赵拦江没有想到，薛怀会在他面前说出这种大逆不道的话，一时间错愕万分，不知如何接话。
这种话题，事关皇家隐私，难道他知道了自己身份？转念一想，二十年来，他身居高位，成为朱立业最信任的臣子，还被封了异姓王爷，就连宇文天禄也未曾享过这等殊荣。其忠心自然得到了朱立业的认可，否则皇帝也不会将北疆数十万兵马的指挥权给他。
莫非他猜到了自己身世？
赵拦江此刻受到的压力，比昨日遇到十几个守剑人还要大。若稍回答不甚，不知是他，他的妻儿，还有隐阳城数十万百姓，将会陷入万劫不复之地。这已经不是他与朱立业之间的个人恩怨。
薛怀说完这句话，双目注视着赵拦江，似乎要从他脸上看出些什么。
赵拦江深吸一口气，故作镇定，小心道，“陛下身体如龙虎，尚有千秋万世，又岂敢言老？”他已不是当年鲁莽少年，不敢妄自猜测，更不会轻对外人表达心中的真实想法。
薛怀又注视了他片刻，道，“陛下身体未老，可心却老了。”
赵拦江主意已定，恭声道：“赵拦江身为臣子，不敢妄议君王。”
薛怀哈哈一笑，拍了拍他肩膀，“时辰差不多了，咱们出去吧。”
两人一前一后，走出了薛怀的公署。
门外，听得三声鼓响。
庆典开始了。
有太监在门外喊道，“陛下有旨，宣文武百官及番邦使者入朝祝寿。”
轰隆声起。
六十声炮响。
天地齐鸣。
赵拦江随众臣子来到广场之内，文东、武西，整个京城内四品以上的官员、北周、西楚、南诏、东夷等外邦使臣跟随其后，在司礼官的引领下，?行三跪九叩之礼，山呼万岁，依顺序进入太和殿。
大明国君朱立业，身穿龙袍，头戴龙冕，高高在上，俯视者群臣。
文武百官，按内阁、六部、三司等顺序，再次向皇帝行跪拜之礼，这些繁文缛节，一遍一遍不厌其烦，赵拦江跟在兵部身后，暗中注视着朱立业的神情，他回复也颇有深意，若是寻常百官，他一言不发，微微颔首，若遇到器重的臣子，他会开口让对方平身免礼，甚至还会问候一下官员双亲或近况，虽只是一两句，却让那些官员受宠若惊。这种亲疏有别的方式，不免让百官琢磨半晌。
这大概就是所谓的帝王之术吧。
赵拦江心想。
待朝内百官行李完毕，便是各国番邦使者纷纷上前祝寿，并带来丰厚的礼物，以及他们国君的问候。如今，大明疆域辽阔，最近几年又打败了西楚、北周联军，定北王薛怀还将军队推进到了神仙沟，在这个大陆上所向披靡，足以震慑各邦。所以，各邦国前来进表，也都是马屁声起，听得赵拦江昏昏欲睡。
在此过程中，出现了小插曲，倒是引起了朝臣的兴趣。
前来觐见的番邦之中，有两个小国，一个叫子虚国，一个叫乌有国。两国接壤，世代不合。子虚国盛产神牛，据说产出的牛奶味道鲜美，而乌有国有一颗果树，结果，子虚国神牛跑到了乌有国，吃了乌有国的果子，乌有国将神牛扣押了，两国闹到了金銮殿上，恳求朱立业主持公道。
朱立业本已经有些疲倦，听到这个，来了兴致，要给他们断案。
子虚国使者道，“我们的神牛，仅此一只，价值万金，不过吃了他们果子，就会被乌有国扣押，本想献给尊敬的陛下，请陛下主持公道。”
朱立业道，“这就是乌有国的不对了。”
乌有国使者又道，“我们的果子，五百年开花，五百年结果，只结一个果子，吃了长生不老，这颗果子本来是为陛下祝寿的，如今却只能送来三对鹦鹉，这个罪名，子虚国逃脱不了。”
朱立业又道，“这就是?子虚国的不对了。”
两者使者互不相让，在大殿上吵了起来。
朱立业站起身，左右手虚握，横在胸前，不断开合，道，“你们不要争执了，没人比朕更懂长生果，没人比朕更懂神牛，既然这些都是送给朕的，你们谁也别争，将牛和果子一起送来便是。”
两名使者还要争论，朱立业道，“你们真是糟糕的使者，下一位。”
两人喋喋不休之际，被金吾卫拖了出去，直接扔出了宫殿。
最后上书献表的，正是以拓跋兰若为首的北周使者团，由于神仙沟的问题，他们两个月前就已经来到京城，在与礼部、兵部博弈了两个月后，终于达成了协议。北周向大明称臣，北周皇帝送来了降书顺表，并认朱立业为义父，作为回报，朱立业将神仙沟赏给北周。
两边约定，开放边境贸易，北周年年进贡、岁岁称臣，大明则以岁币的方式，免除了北周的战争赔款。大明帝国占了个名声，北周则取得了属地，可以说是各取所需，也可以说是一笔糊涂账。
然而，对拓跋兰若来说，她的目的却达到了。
如今她的学生，北周小皇帝，成为了大明皇帝的干儿子，也就相当于有了大明朝廷的官方认可，他马上就十八岁，到时候，摄政王再不交出政权，他就可以名正言顺的向大明请求协助，以大明如今的实力，对付摄政王拓跋爬爬，乃是轻而易举之事。小皇帝年轻，只要借助开市的机会，在隐忍奋发一二十年，待到北周强势崛起，而大明皇帝正在老去，他们就可以重新杀回凤凰岭。至于暂时的个人荣辱，根本不算什么。
待太和殿内仪式完毕，已是巳时一刻。
大明皇帝朱立业要在万寿宫二楼，举行百官宴，宴请群臣，赏太湖奇石，接受百姓的叩拜。
当然，所有人心中都清楚，重头戏在最后，那就是处置叛国贼李纯铁。
朱立业心情不错，众人随他登上了万寿宫，分主次入座。宴席十分气派，在万寿宫城楼上摆了三排，赵拦江跟在薛怀后面，却找不到自己座位，这时，朱立业道，“赵爱卿，坐到朕身边来。”
此言一出，满朝文武皆惊。
皇帝主座之下，有左右两个座位，在宴席中座位最为尊贵。以前，这两个座位分别被薛怀与宇文天禄占据，而登闻院李纯铁，作为皇帝的私臣，则站在他的身后，如今，朱立业最宠信的大都督，最信任的肯将后背交给他的院长，都成了历史，众人还在猜测，空下来的那个座位，会给到哪个大臣。
当所有人都以为，这个座位会给到最近红到发紫的鲁国公的时候，陛下将他给到了赵拦江。
一时间，有人艳羡、有人惊叹、有人不满。
艳羡者，如此年纪轻轻就得到了陛下的宠信，以后前途不可限量，这位草莽出身的金刀王，必将成为大明帝国未来的明星。
惊叹者，皇帝陛下对这个仅见了两面的隐阳王表现出了超乎寻常的器重，这不太符合皇帝陛下一向多疑的风格。
至于不满者，自当是鲁国公一党了。对于赵拦江的崛起，身为内阁辅臣的他，不但没有容人之量，反而将他视为了眼中钉、肉中刺，暗中将他作为日后的头号劲敌。
这些赵拦江当然不会注意，更不会理会。
他现在如坐针毡，根本无暇顾及别人的反应，他跪倒在地，“臣无德无能，不敢与陛下同座。”
朱立业呵呵一笑，“今日是朕的家宴，只论亲属，不论君臣。”
这句话，颇有深味。
薛怀则正襟危坐，双目微合，闭目养神。
赵拦江又推辞了几句，终究不敢违抗君命，躬身来到了朱立业身前，正要坐下，朱立业忽道，“你是我大明军中重臣，又是一城之主，不必太过拘谨，站直了身子！”
赵拦江闻言，只得挺直了腰板，双目平视。他本来身材魁梧，这一站之下，自然也是有大将之风范，在战场上摸爬滚打，又经过江湖洗礼，这等杀伐之意，与百官久居上位的威严，各有不同。
朱立业望着百官，“众卿以为，赵将军如何？”
一臣子见赵拦江如此得宠，想要表现一下，道，“赵将军豹行虎步，有大将风范，有将军这等人物为大明守国门，乃我大明之福，乃陛下之福啊！”
朱立业道，“很好，赐酒。”
一太监上前，为他倒了一杯御赐之酒，那大臣叩首谢恩，端起酒杯一饮而尽，心想这个马屁拍得，划算！又盘算着，等回去之后，去各大衙门及路州打打秋风，趁着赵将军尚未发迹，凑个百万两银子，给他送到府中。
朱立业又望向其他人。
有了先例，其余臣子哪里又不明白上意，纷纷出口称赞，对赵拦江猛一顿夸。朱立业默默地听着，也不表态，无论说好，还是说坏，都会赏一杯御酒。
唯独，鲁国公脸色不悦，拉长了脸，不肯说话。
薛怀依旧闭目不语。
这些话说得赵拦江反而有种不妙的感觉。
这哪里是夸他，这分明是捧杀啊。
片刻，朱立业站起身来，降阶而下，来到赵拦江身旁，他环顾四周，又问百官，“众卿以为，赵将军与朕，像或不像？”
原本嘈杂的筵席，瞬间变得一片静寂。