在犬族青年一边为人类的心机惊骇一边接受讯问的时候,提拉正在归族的路上。与他同行的除了同在聚居地学习和工作的狐族,还有两名被称为“联络员”的同伴。
在召集聚居地里的成年同族的当晚，提拉就想他们坦明了术师允许他透露的情报和自己的目的。无论即将再度战争的威胁还是提拉的打算,没有一个人能在面临这两种压力的时候还能轻松起来，所有的狐族人几乎是一路无话，只在沿路经过铁道工程的各施工段的时候才略微驻足。
“好快……”
筑路队伍的开拔仪式大多数狐族都旁观了,看着数以千计的青壮年排列成行,旗帜飘扬，井然有序,在指挥下脚步隆隆地出发，从来没见识过这种场面的他们是很感慨的。不过场面终究只是一时的东西,如今在行程中每隔一段距离就能看见施工队,沿线的劳作的人包括各级队组长在内没有一个是闲人,而旁边场地上堆积的石料，木材连绵不断像一座座山丘，运输用的小车在临时木轨上来回不绝，类似的景象不断重复，仿佛要通到直到视线的尽头，这又是另一种感受。
哪怕早已知道术师每次出手都是大手笔，这种场面仍然让还在适应人类生活中的狐族青年们感到一种力量的震撼。这不是武力，却比武力更令人敬服。
“这条路的建设，在一个月之内能完成吗？”提拉问那两名联络员中的一位。
“当然不可能。”那名叫做方寸的遗族人说，指向路边一块道标，“我们说实际的，这里程还远不到一半呢。”
提拉看着那根立柱上鲜明的红色数字，“但今年之内是一定能实现的。”
“那是自然的。”另一名联络员说，“本来就在计划中，何况有什么能阻碍我们呢？”
“战争呢？”提拉身后一名狐族问。
“哈哈。”那名遗族人笑了起来，“那也得有人能够战胜术师才行。”
他的语气很平淡，却已经足够让提拉的那名同族不敢再追问任何问题。
“不知道以后能不能通到我们的部落去。”提拉用不轻不重的声音说。
“那就是以后的事了。”那名遗族人用同样的语气说，“谁说得准呢。”
果然是术师指派过来的人，真不好对付。提拉想起自己的族人，眉不由自主地皱了起来。
筑路工程对路况造成了不小的影响，但在雪融之后，聚居地和撒谢尔都让人对路面进行了不同程度的整固，他们穿过狼族领地的时间并不比过去更长。两族联合农业大队的工作一直在照计划进行，今年才开垦的土地已经播种了不少作物，春日回暖，大片经过翻整的褐色土地上笼罩了一层薄薄的绿意。提拉等人一路策马奔过，只是在过桥之前被狼人们设立的关卡阻拦了一下。
提拉看着那名遗族态度自如地和哨位狼人打招呼，狼人们反应的速度并不慢，他们已经开始准备了。
一条大河就像隔开了两个世界，无论人类聚居地和撒谢尔在这些时间里发生了多么剧烈的改变，笼罩在淡淡暮色中的赫克尔部落看起来似乎仍然和过去一样，暗褐色的圆形茅屋在广阔的土地上像一群低矮的草菇，在散落的草屋间活动的狐族在听到马蹄声后纷纷看了过来。提拉原本想就这么回到聚落，却在部落前缓下了脚步，他们遇上了另一队狐族。
对方看起来是刚刚狩猎归来，马上驮着，手上提着的猎物都不少，提拉的兄长图莫带着一匹黑马走在队伍前端，马身一侧挂着一头翅带金色的猛禽，是很难猎到的品种。对于再度归家的兄弟，他的态度是他微微侧过头，用毫不掩饰的厌恶眼神看过来。
提拉只看了他一眼，然后就平淡地转开了视线。
“你又想回来干什么？”
提拉一抖缰绳，目不斜视地从图莫身侧穿过。
“如果你想蛊惑族人做什么蠢事，我会杀了你。”图莫在他经过时低声说，“堕落的人类走狗。”
提拉背后的方寸打量地看着这名身形略瘦，筋骨倒是很强韧的狐族，对方的声音虽低，语气中的杀意却完全不是玩笑。
“蠢货。”提拉头也不回地说。
他们身边的狐族似乎是习惯了他们之间尖锐的关系，没有人在他们之间插嘴，只有两名人类的联络员互相交换了一下视线，图莫神色阴沉地盯着提拉的背影，许久之后才挥手让背后的族人跟上自己。
赫克尔和人类聚居地的交往远不如撒谢尔频繁，但自人类架起那座连接两岸的桥梁，并且一直维护着它的安全，术师也延长了开放的时限后，狐族的年轻人们在两地间来来回回也不是什么少见的事了，许多狐族族人觉得这不过又是一次人类所给的闲暇，但阿奎那族长看到小儿子的神色的时候，知道他所等待的终于来了。
“父亲。”提拉在阿奎那族长的面前坐下，看着他，开口道，“术师已经得到了消息。”
寒意依旧缭绕的夜晚，族长所在的大屋里直到夜晚依旧闪烁着灯火的亮光，当图莫大踏步走进族长的大屋，宽敞的圆顶下，阿奎那族长盘腿坐在榻上，一手支着头，神色郁结，不仅是他，旁边几位部落的族老也是满面愁容。
“图莫，你来了。”
图莫并没有在草垫上坐下，而是径直问：“那个废物又干了什么？”
阿奎那族长长长地叹了口气，“我们送过撒谢尔的犬族带来的消息，帝都要对撒谢尔动兵了。”
图莫沉默了片刻，神色不变，“那不是正好吗。”
几名族老纷纷惊异地看着他，阿奎那族长也抬头望向这个性格一向不开朗的儿子，“拉塞尔达的主力是强兽军，图莫。帝都的新任兽王得到了所有贵族的支持，他们下定决心灭亡撒谢尔，大军已经出发，帝国已经有数十年没有发生过这样的事，要让拉塞尔达出兵征伐一个镇守部落，在他们面前，赫克尔太弱小了……”
“父亲。”图莫打断他，语气平淡无波，“我想知道，我们是真的要站在撒谢尔那边？”
“从去年与奥格一战之后，我们就没有其他选择了。”阿奎那族长无奈地摇摇头，“如今无论远还是近的部落，都已经将我们当成了撒谢尔的附庸，就算我们自己并不这么认为，但我们仍然是离他们太近，无论如何都逃不过去。我们赫克尔其实已经不算小部落，但一旦卷进去，也不知道这场战争会何时开始，何时结束。”
“那是在对抗帝国。”图莫蹙眉道。
“在生存面前，我们只有部落。”一名部落长老说。
图莫看了他一眼，一手摩挲着腰上的猎刀，“别把话说得太早，我们也不是只有一个选择。”
阿奎那不常见这个性格从不开朗的儿子对什么事物表示过如此笃定的态度，然后他听到对方这么说——“赫克尔既然不能不受牵连，那就向帝国证明我们的忠诚。”
“图莫……”阿奎那族长一惊，“你是什么意思？”
“把那些杂种和人类交出去。”图莫微微低头看着自己的父亲，灰绿色的双眼映照着夜晚的灯火，闪着寒光，“我们打开道路，让帝国的力量清理他们！”
“在那之前，赫克尔就先完了。”一个声音冷冷地说。
图莫猛然看向门口，提拉走了进来。
图莫目光森寒，“除了对人类摇尾乞怜，你还会干什么？”
“至少我不会让自己的族人去找死。”提拉说，目光扫过大屋之中的众人，“你们要知道，拉塞尔达不会放过赫克尔，那位术师的力量也不是我们能够想象的。”
图莫冷笑一声，“所以就任由你将赫克尔送到那个异族人手中？”
提拉直面他的视线，同样冷笑一声，“那么斯卡·梦魇也是将他的撒谢尔献给了远东术师？”
图莫眯起了眼睛，“小子，别以为我不知道你想要干嘛……”
“你们别在这个时候吵。”阿奎那族长头痛道。
“撒谢尔已经开始警戒了，父亲。”提拉转向他，“三天之内，术师必然有所行动，他留给我们的时间也只有这么多。”
大屋中一直没插上嘴的长老们面面相觑，阿奎那族长沉默了一会，才问道：“这么急？”
“我们只有一条路可走。”提拉说，“不只是为了生存，还有我们赫克尔的未来。那位大人要建设的东西非常庞大，我们已经看到了人类聚居地和撒谢尔的改变，这两年的事实证明了这位术师的力量，而在这块土地上，只有我们赫克尔被排除在外。如果我们选择错误，赫克尔和他们的距离只会越来越远，他们越富足强大，赫克尔就越贫穷弱小——”
“但代价是我们都成为那名力量天赋者的奴隶！”图莫厉声说。
“奴隶？”提拉重复了一遍，简直是惊奇地看向自己的兄长，“你说奴隶？”
“当初他带族人们走的时候是怎么说的，现在他们又是过的什么生活？”图莫伸手指向他，转头对一干惊讶的族人说道，“人类和撒谢尔交易了那么多奴隶还不够，连我们都要成为那个异族人的猎物！你们可知道前往人类聚居地的族人每天都处于人类的监视之下？从清晨醒来到黑夜降临，那些人类一直在驱使他们，这些外来异族不仅要他们干活，甚至连吃饭睡觉和走路都必须听从他们的命令！”
“……你认为，人类除了教导我们知识，还必须给我们贵宾的优待？”提拉扯了扯嘴角，嘲讽道。
图莫微微转脸对着提拉，“你不用对我们卖弄你的舌头。人类和我们兽人是什么关系，他们会心甘情愿把他们的技艺交给我们？从一开始我就不相信这种做梦的事！而事实同样证明，他们教授的那些东西没有一点用处，他们许下的诸多好处里，只有工具是可用的，但那不过是诱惑更多族人投入的陷阱！”
大屋中一片沉默，所有的人都看着图莫。
“用谎言装饰的奴役就不是奴役了吗？”图莫的目光像要变成刀子，把提拉冰寒的神色全剥成惊惶。
提拉抬眼看向他，“你从来没有去过人类聚居地。是谁对你说我们生活得如同奴隶？”
“你心虚了吗？”图莫冷笑。
“心虚？”提拉也笑了，“那种废物受不了，可以给我滚回来，把位置让给别的族人！什么东西有用，什么东西没用，也是他和你能规定的？如今我们需要术师的支持，术师却未必需要赫克尔，所以无论是哪坨从马屁股喷出来的玩意把这话说出口，传进聚居地的人类，甚至术师耳中——你让他准备墓穴吧，他承担不起任何后果，现在就要有死的准备！”
“你敢？！”图莫神色一变。
提拉收起冷笑，眯起眼睛看着他，“我不敢？你以为……你是谁？”
图莫勃然色变，阿奎那族长猛然站起来，“你们够了！”
但他的阻止来得太迟，图莫一手抽出猎刀，猛然向提拉扑了过去，提拉短刀出鞘，双手握住短匕挡住那一下凶横的劈砍，同时抬腿向图莫腰侧踢去，两声闷哼过后，脸上渗血的提拉和往一侧踉跄的图莫短暂分开，目光对立的两人神色是一样的凶狠和仇恨，眼看他们又要动手，阿奎那一步跨进两人之间，怒道：“你们想干什么！给我住手！外面的人是谁，给我进来分开他们！”
几名长老各自带来的后辈匆忙从屋外跑了进来，提拉被阿奎那族长推着退到墙边，一群人挤到了他和图莫之间，提拉用手背擦去流到下巴上的血滴，眼角余光一瞥，头侧向一边，然后一样东西啪地一声砸到他背后的墙上，击起一阵小小的土雾。
几双眼睛追了过来，齐齐瞪着落到地面的那把刀鞘。阿奎那族长按在提拉肩上的手颤抖了起来，他回头死死看着图莫，“图莫！你知道你在干什么？给我收回去！”
“迟了，父亲。”提拉说。
“我早就该杀了你这个杂种。”图莫微微扬起头，在众人之后看着他，嘶嘶地说。
“那就来吧。”提拉从腰上扯下刀鞘，高高丢了过去，说，“以兽神的名义起誓——”
“你死我活，不死不休！”