1925年，武汉政府宣布将废除《南京条约》、《辛丑条约》等不平等条约，收回列强抢占的租界。长江通航权不复外国所有，外舰退出长江。
一石况大家都知道了。武汉企图对列强发起挑战，我们必须团结一致，让中国人见识列强的态度。”
英国公使麻克类板着脸道，这个英国人以少有的直接，提出列强共同向武汉政府施压。
“呵呵”美国公使舒尔曼神情平静，一边品美酒，嘴角带着享受的笑意，一点也不着急。
“中国人太胆大妄为了，我们的确要教训他。日本愿一臂之力，不过最近我们的经济不太好，军费方面……”
日本公使芳泽乖张道，眯着小眼睛有些期待地看着英国人。打仗，日本是愿意的，不过英国人得给钱。
当然，拿到好处后怎么帮也是个问题，如果用来讨好武汉政府，换取更多的好处就更好了。
“出兵尚早，我们可以采取其他措施。”
马克类公使婉拒日本的好意，日本人才不会那么好心，他们的利益重心在东北，他们损失也不多，属于可以忍受的范围，还是舔好地震的伤害再说吧。
“武汉政府手里的兵力并不弱，他们的军队是一支现代化的部队。美国人教他们生产武器，德国人叫他们打战，这真是个麻烦。”
法国公使雨果倒是有些同情英国人，听他这样一说，英国公使麻克类不禁哀怨地看了美国公使舒尔曼一眼。
众人之所以走在一起，完全是因为狗屁的列强一致的原则，事实各有打算，欧洲在亚洲影响力日减，美日后来居上，列强一致原则早已失效。
商量了半天，都没商量出一个结果，只好散去，向国内汇报情况。
美国企业和武汉政府的关系最为密切，最有影响力的是美国人，他们在一定程度上默认武汉方面对英国强硬。
而偏偏此时，英国是不能打仗的。
就算打仗，也得先把埃及人放倒再说。埃及刚独立，执政的华夫托党为了苏伊士运河和英国人闹别扭，所以英国就算有心开战也无力。
第二天，英国麻克类公使找到美国舒尔曼公使，询问道：“我想知道，白宫是什么态度？舒尔曼先生。”
“我们不希望南中国动荡，对谁都没有好处，除了日本人。中国人的要求其实可以考虑的，免得刺倾向也不能帮英国人。
相反，他更想让驻华公使这个职位变得更重要一点。
麻克类公使眉头一蹙，继续沉默，大概明白美国佬打什么主意。有听到舒尔曼道：“我准备去武汉一趟，这是白宫的命令。如果中国人同意保持香港租界不变的话，英国方面能否接受呢？”
“不，更重要的是上海！”麻克类坚定道。
舒尔曼耸肩一笑，知道英国人的底线了。
……
没有证据显示埃及和武汉有默契找英国人麻烦，但实际上是存在的。
放眼长江水悠悠，心思飘到远方。岸边，汉阳铁厂高炉喷出滚滚浓烟，飘来淡淡的硫磺味让人迷醉。
“在神龙腹地奠下钢筋铁骨，改变千年来崇拜等级压迫，人为政治，轻视技术，压制人性，束缚社会进步的制度，实现民族复兴，这比长江边上过往千年的所谓英雄豪杰，王公贵族更有成就感。”
司徒南作感慨状。
“知道你志存高远，不过对岸的那些苍蝇都得收拾，不然把牛皮吹破天都没用。”
宋子文嬉笑道，马上脸色严肃起来。
他已经盯上了汉口，汉口将作为武汉的造船基地和商业中心，横在他们面前的就是外国人的租界。
“哼！也就这几天的事！”司徒南冷冷一笑。
武汉政府和外国列强的谈判到了关键时刻，梅隆在华盛顿传来消息，白宫决定撇开英国人，在租界、关税问题上支持武汉政府。
这是司徒南运作的结果，他和梅隆家族关系密切，国会外交委员会主任参议院威尔森等人是威廉财团以及美国华人势力的代言人，提出对华友好，扩大美国在华利益，这正合白宫的心意。
武汉政府大兴工业，将需要进口大量的装备，给美国带来巨大的利益，无论华盛顿，还是华尔街都不会放过这个好机会。
一战赚饱了，全世界都欠美国人的钱。
美国钱多的是，每年都有海量的资金输出全世界，砸向德国的资金更是数以亿计。如果分出小一部分投资中国，就能取代英国在华利益，抗衡日本，甚至防止gc主义蔓延。
一举多得，好处太多了，实在找不出不这样做的理由。
“哦？有结果了么？”宋子文有些不能一蹴而就。
……
几天后，英国公使麻克类来到武汉，和武汉政府代表宋子文亲自谈判。
“条约里不能有赔款之类的字眼，我们不认前朝的那些烂帐的。不过，处于对贵方的同情，我们可以当做这是一笔债务。不过你知道，我们很穷，还钱还需要一个宽容的计划。”
宋子文一口咬定，账可以勉强认下来，但武汉政府暂时没钱，最多每年支付部分利息。同时还要求英法美等国提供新的贷款，这样武汉政府才有能力支付利息。
“你这是无赖！”
麻克类公使生气地看着宋子文，心里悄悄松了口气，暗暗计算宋子文提出的方案的可行性。
嗯，武汉政府能把帐认了就好，至少保全了大英帝国的面子，伦敦的工党内阁应该会考虑的。
“无赖？霸占别人的东西不还，我想某些人才是真正的无赖！先生，你要记住，这里是中国！”
宋子文反驳道，严正言辞地看着麻克类公使：英国佬真不是东西！
见双方就要闹起来了，美国公使舒尔曼笑着插话道：“武汉方面务实的态度是值得肯定的，我想英国方面要认真考虑一下。我跟关心的是，贵方能否保证外国商人人身安全和拥有经商、旅行、传教的权利呢？”
“当然。致公党政府一向注重发展经济，非常欢迎外资到中国投资，今年内，我们就会取消南方十三省的厘金，废除那些不利于经济发展的举措。也会保护外国人的合法权益，前提就是双方的地位是平等，我们的自主权利得到别人的尊重。”
宋子文大方地承诺道，特意看了一眼麻克类公使：英国人快把海关交出来吧！我保证你们在这里做生意顺顺当当。
见宋子文和舒尔曼态度热切，麻克类公使怎能不明白双方的勾当？
不过，现在不是伊丽莎白时代了，麻克类沉默了一会，严正道：“我会及时向伦敦汇报的，希望贵方能保持克制，以免发生不愉快的事。”
宋子文点头微笑，算是给大英帝国面子。
伦敦、巴黎很快相继批准武汉政府提出的协议，同时把海关、关税、长江、租界还给中国，那笔无底洞辛丑赔款也巧妙地处理掉了。
倒是日本人无耻小气，坚持要得到辛丑条约规定的那份子赔款，英法美处于某种考虑，竟然支持日本。
武汉政府一番讨论后，口头上认了，但心里憋着气，后来经常拖着法子不还钱。
双方为此没少扯皮，大概也是西方人希望看到的结果。
1925年3月，武汉政府外部长伍朝枢宣布南方十三省关税独立自主，收回长江通航权，不得中国政府同意，列强军舰不得进入长江航道。
此外还包括回收租界，取消外国领事裁判权等事项。至于幕后交易，并非旁人能接触。
消息传出，全国振奋，士气鼓舞，武汉政府威望提升，得到国民的支持和认同，有识之士纷纷迁入武汉。
其中态度最积极的是上海商人，他们大多属于江浙财团，在金融、轻工业方面实力较强。
民族工业的好日子要来了，这些人自然要过来拜码头，毕竟现在是粤人主政，而并非历史上的蒋光头！
不过，无论司徒南还是美华财团的其他人，都不会忽视上海巨大潜力，和江浙财团联手抗击外国势力就是最好的选择。
夜幕降临，万家灯火。
宋l的身影难得回到司徒公馆，脸上带着亢奋后的疲倦。政府外交事务虽然她不是最高人物，但始终都参与其中，出力不少。
“事情告一段落，结果不错！要当这个新家可不容易啊，我哥就被你们使得像头牛。”
宋l靠在司徒南怀里嗔道，有些调皮地白了司徒南一样。
此刻，她褪去在外面时强硬外壳，变成一个渴望呵护的小女人。
“他乐意啊！我倒是心疼你这头小母牛！”司徒南嬉笑一声，身体压了过去。
（未完待续）