和煦的阳光透过窗户，倾洒在地面上。袭朗坐在醉翁椅上，意态慵懒，右手把玩着一柄小巧的象牙裁纸刀。裁纸刀在他指间慢悠悠旋转着。香芷旋一面做针线一面不时看一眼，心里啧啧称奇。也清楚，就算他手中换了匕首刀剑，还是能够当做小物件儿耍，但是这样的技巧，对于家中从无习武之人的她来说，是很新奇的。是看出他在思忖一些事情，才忍着没询问他怎么做到的。袭朗在思索的是大老爷对自己说过的话。那晚大老爷真被灌多了，第二日差点儿误了上大早朝，一面急匆匆出门，一面连声骂他混账。焦躁成这个样子，是多少年才能发生一次的事。醉是真醉了，也因此，对袭朗说了不少话。大老爷说：“我不是你，我做人儿子做不到你这样跋扈的地步。太后那些年又是闲得横蹦，动辄就管府里的事，而且对错的衡量标准只是老夫人生没生我的气，老夫人生气了，就是我不对。我动不动就被传进宫里挨一通训斥，若是阳奉阴违，太后就会跟皇上絮叨。皇上……说实在的，有几年有些忌惮我，正愁没理由敲打我，自然是要跟着太后一起把我骂得狗血淋头。就是那样的日子，我也熬过来了。如今太后不能再生事了，府里也是你们说了算，何苦再理会那杆子闲人呢？你可别忘了，我是文官出身，想要的不过是个好名声，你又何苦让我晚节不保？”他就想，是我让你晚节不保了？就算我陪着你忍气吞声，别人也不会闲着。大老爷又说：“我知道，从你二哥命丧沙场之后，你就恨上我了。你二哥也是我的儿子，他丧命我怎么能不心疼？可是袭家就是这样的门第，你三叔四叔怎么没的？不也为国捐躯了么？我不难受么？我难受。是老夫人的主意，让你二哥去军中历练的，你怨我不该答应，我又怎么能不答应？“后来你从军，是你不管不顾，跟二房弄得个两败俱伤的地步。我还能怎样？只能让别人骂着我狠心把你扔到了军营。可是你反过头来想想，犯得上么？这几年出生入死，这一身的伤病，本是不需要的。你要我说对你不起，我一辈子都不认，我对不起的是你不在世的娘，到了地下都没脸面见她，我没管教好她给我留下的骨血。“眼下我劝你让二房自生自灭，是为我，也是为你考虑。来日你是当家做主之人，整个宗族、朝堂甚至多少百姓都看着你呢。一代名将，是个对亲人行事残酷的人——传出去好听？不好听。这到那地步，你会后悔的。我不能看着你犯这种错。”万变不离其宗，喝醉了都要儿子别为难二房。始终都要和稀泥，一定是这边劝完他又去劝二房别再生事。一旦有事发生，两边都不能说他大老爷的不是——人家两头堵，好话歹话都说过了。兴许是故意来与他说说这些话而已，心里巴不得他赌一口气把二房收拾死。父亲这个人，他很多年都不能往好处想了。做官做得滑的似泥鳅，官场上那一套在家里也用，并且用惯了。怎么会看不出，他与二房早已结了仇，是一辈子都不能一笑泯恩仇的那种。他从军之前，原本是踏实安稳的跟着先生习文练武，那时年少，对自己的前程还没有清楚的打算。长辈不是想让他变成二世祖，就是无能为力，没谁能帮他指路。照常理，他安心的等着袭爵就好，但是袭府不讲常理已经太久。出事的由头，是那年父亲立功受了皇上嘉奖，当然了，那时候是皇上开始对太后很不耐烦了，也已从心底信任父亲。皇上要给父亲加官，要赏赐金银珠宝，父亲一概婉言谢绝。皇上说你二弟在官场表现不俗，赏你别的你都不要，那就再给你袭府一个爵位，让你更体面些。父亲是什么人啊，自然要连声谢恩，说赏给二弟就好。后来事情耽搁了一段日子，是太后添乱，嫌弃皇上给的爵位低，要高一些才好。皇上就不高兴了，说总不能兄弟俩封一样的爵位吧？太后却说，那好啊。三个字把皇上说的来了脾气，把事情搁置起来。就是在那段时间，他和二夫人的外甥蒋松起了冲突。那天他与好友秦明宇去护城河边遛马，遇到了蒋松、袭朋。两个二百五以为二老爷封爵的事情是板上钉钉，提前得意张狂起来，看到他与秦明宇是一句人话都没有。不说人话的东西，对待的法子自然是打得不敢再说话。他收拾蒋松，秦明宇收拾袭朋。他下手狠，打人时尤其不能见血，一见血就收不住力道了。蒋松到底哪儿伤到了，他不得而知，只是后来听说那厮在家中躺了几个月才能下地。秦明宇倒还好一些，打得袭朋鬼哭狼嚎的求饶的时候就恶心了，懒得再动手。原本是几个少年人打架的事，却闹大了——淮南王自幼就喜欢四处游玩，那日回京时路过护城河，将这件事看的清清楚楚。而秦明宇是淮南王的亲表弟。淮南王细问了问怎么回事，末了来一句：“怎么不把这俩狗东西打死呢？”转头去了宫里，跟生母慧贵妃说了这件事。慧贵妃转头告诉了皇后。一后一妃不合，但是有个共同点：都是无比腻烦太后。眼看着皇上对太后也是越来越不能忍了，这件事就给了两人一个出气的机会，先后与皇上、太子婉言说了这档子事。皇上只当做一件趣事，一笑了之。太子却记在了心里，先去找秦明宇说了半晌的话，过几日就将弹劾二老爷的折子整理好，送到了皇上面前，并且说父皇便是有意赐给袭府一个爵位，也该由袭兆谦的子嗣承袭，这爵位该给已故的袭家为国捐躯的次子才是——他捐躯之后，您没追封爵位啊，追封个爵位的话，不是更妥当一些么。皇上就说，那不是袭兆谦没那个意思么？跟朕说子嗣少不更事，得了爵位反倒会浮躁起来。太子笑，说真是这个理，爵位悬而未落，有的人就张狂了起来。皇上想想，可不就是么，袭朋、蒋松这就张狂得没个人样儿了。想收回成命，却顾及着金口玉言不能失信，索性把球踢给太子，说因着袭兆诚子嗣言行嚣张的事，心思有所动摇，有意把爵位赏给袭兆谦已故的子嗣。你去问问他们是什么意思。不，只问袭朗就行，少年人看待事情反而更公允。太子到了袭府。他那时候正被父亲逼着去给蒋家、二老爷谢罪，自是不肯的。被父亲赏了一顿鞭子。袭府阖府相迎，太子却只与他说话，先表明皇上是什么意思，又问他的想法，还说不急，你考虑三日给个答复即可。他说不需那么久，现在就能答复，爵位追封已故之人即可。太子又说，你这三言两语，可是把你二叔得罪了，我给你找个差事吧，进宫做个侍卫如何？他笑着摇头，说要是太子真有意栽培，不如帮我向圣上求情，允我从军。太子沉吟半晌，不无担忧地看了他许久，说要是你心意已决，日后我会尽力成全。私底下把话说准了，还是要先解决大面上的事情。他与秦明宇仔细斟酌了几日，把所知的几样二老爷的罪证辗转交给了言官。那几份罪证可不是之前小痛小痒的弹劾之词，是可以查证的。那时他真是不想过安生日子了，父亲被牵连他都不会后悔。其后，上弹劾奏章的言官在太子、淮南王帮助下，成功的让二老爷被打发回家。细想想，皇族那兄弟俩齐心协力的事情，好像只有那么一件事。皇上发落了二老爷，却不想让父亲心生芥蒂，转过天来下旨，追封他的二哥忠毅候。皇恩眷顾，也不能避免父亲被二老爷的事情牵连，让言官狠狠地弹劾过一阵子，焦头烂额，恨不得将他活活打死，说他简直就是袭家的煞星。是费了天大的力气，才将风波、流言平息下去，自请罚了半年俸禄了事。二老爷就是这样赋闲在家的。他就是为了这些乱七八糟的事决心离开京城从军打仗的。甚至想过再不回来。而在别人看来，是父亲为了惩戒他这个只尽忠不顾孝义的子嗣，将他扔到了军中。父亲多会做人呢，他对二老爷有点儿法子，却算计不过父亲——反正好名声给父亲就对了。始终没觉得解气，却足够让老夫人与二房对他恨之入骨。离京之前，老夫人没少做恶心事，一心要毁了他。他也没少与老夫人对峙。在他看来，自己只不过是打了一场架，碰巧引发了一连串的事，顺着心思、形势惩戒了二老爷而已——太子、淮南王那时候的心意是不想让二老爷成气候，不想太后又多一个爪牙，更不想二老爷把父亲也拉到太后那边，多明显的事。可在老夫人、二老爷看来，他连打架都是有意为之，是从那时就要置二老爷于死地。那时还是有些冲动莽撞，哪儿有那么深沉的心机？真要有他们以为的那么厉害，那时一定会让二老爷充军发配、让父亲无法再在朝堂立足。真的，他那时都快烦死父亲了。真正让他心思缜密、性情沉稳下来的，是从军征战的岁月。那些狼烟遍地的岁月，他开始回忆整件事，怀疑父亲那时是唱了一出戏，只是不肯跟他说哪怕一句心里话。父亲怎么可能愿意看到二老爷加官进爵？整件事他获益最多。这样深想的话，父亲可恶至极，可也可怕得很。自私到一定地步，却还八面玲珑的人，如何不可怕。他想，日后可要加小心了，不然不定哪天父亲就会挖个坑，把自己埋在里面，不得脱身，只能做个牵线木偶，任由父亲操纵。**含笑撩了帘子，瞥一眼袭朗，又以眼神示意香芷旋。香芷旋放轻脚步，去将含笑送来的药碗接到手里。含笑转身退下。香芷旋走到袭朗近前，故意轻咳一声。袭朗手里旋转的裁纸刀停止旋转，被他信手放到矮几上，又接过药碗，一口气喝下。香芷旋已转身取来一杯温水。他喝了一口水，问她：“怕不怕苦？”香芷旋笑道：“怕苦，但是更怕生病，服药时这样想着，就能一口气喝下了。”说着将一块窝丝糖给他剥了油纸，送到他唇边，“先苦后甜，吃一块。”袭朗嫌弃的别开脸。他不喜甜食，再说了，大男人服药之后哪儿有吃糖的？香芷旋扁了扁嘴，之后就送到自己口中，还眯了眼睛笑看着他，“很甜呢，怎么这么甜啊，为了此刻这一点儿甜，让我服药我也愿意。”袭朗被她引得笑了，展臂勾低她，“真那么甜？”“自然是真的，不信你尝一……唔……”她语声被他一记火热的亲吻打断了。口中香甜很快被他掠夺去，他口中残存的苦涩则在唇齿间扩散开来。苦啊，真苦。坏，这人是真坏。她蹙着眉推开他，小手抹着唇，随后讶然地瞪着他。糖呢？这么快就被他抢走了？她扭头又剥了一块糖放到口中，过了片刻，神色才不再拧巴了。袭朗看着她，畅快地笑起来。“你都坏的没个样子了。”香芷旋又气又笑，转到他身后，环住他颈部，低头用下巴摩挲着他侧脸，“刚才在想什么啊？”“在想以前的一些事。”他说。“跟我说说。”香芷旋亲了他一下，“我先跟你说点儿事情，然后你再跟我说，这样很公平的，对吧？”“嗯。”袭朗忍着笑，点了点头。她又犯孩子脾气了。香芷旋说的是钱友梅的事，并且告诉他进展：“方才小莲借故来找蔷薇说话，说三奶奶照我出的主意去做了，日后有什么事，也会找个口风紧的婆子来传话的。”“了不起。”袭朗夸奖她。香芷旋却想到了他让香若松办的事，“什么时候见效啊？我是不心急，但你好歹给我个大概时间，省得我整日记挂。”袭朗斟酌了一下时间，“老六不是早就定下亲事了？成亲不远了。最迟成亲前后，事情就成了。”“嗯，好了，现在该你跟我说了。”香芷旋先堵住一头，“不准说什么说来话长，我有的是时间听。”袭朗握住她双手，有点儿凉，放在掌心帮她焐热，“想的是什么呢？是从军之前那些事情。”她只知道老夫人死活都想对付他，却不知根本原因。迟早该让她了解的，便讲给她听。香芷旋听他说完，这才明白他与那几个人根深蒂固的怨憎因何而起。“但是——”她还是有疑问，“那些是非又因何而起呢？”他说的是致使亲人反目的大事，而让他顺势惩戒二老爷又是因何而起？“杂七杂八一些事。让我厌恶一个人，大事不至于，反倒是一些小事。眼下已记不清了。”袭朗拍拍她的手，“不说这些。”敷衍人。香芷旋扯扯嘴角，心说你不想记得而已，但是含笑一定记得，得空问问含笑就是了。她没再追问，去吩咐丫鬟摆饭。夫妻两个刚要在饭桌前落座，二夫人过来了。两人对视一眼，到厅堂相迎。二夫人笑道：“老夫人怕下人笨嘴拙舌的把话说岔了，就让我过来传话。”她看着袭朗，“松鹤堂里来了一个人，是你媳妇的同乡，你去见见吧。晚了要是出什么事，可就不好了。我呢，跟你媳妇说几句话。在你们房里呢，我又不是你媳妇的对手，不需担心。”让袭朗去见，来者自然是个男子。可是口称是她同乡的男子……香芷旋竭力想了想，全无所获。在闺中的时候，她在一些场合，遥遥见过一些男子，却从无接触，连话都不曾与陌生男子说过。反正不管来者何人，一定是老夫人又出幺蛾子了。香芷旋很不厚道地想，老夫人还折腾什么呢？怎么得的不是变成哑巴不能动弹的病？袭朗给了她一个安抚的笑，“你们说说话，我去去就来。”香芷旋点头一笑。见他这么镇定，有点儿怀疑这件事是香若松捣的鬼，而他要配合一下。袭朗刚出门，袭刖急匆匆赶了过来，“老夫人又要叫你过去？我陪着你，便是不用我帮忙，让我看看热闹也行。”袭朗视线轻飘飘地从袭刖脸上扫过，“免了。你给我帮倒忙算谁的？”