香芷旋进到书房院的时候，恰逢袭脩出门来。这人近来每日都来这儿侍疾。她敛衽行礼，没说话。袭脩笑着还礼，随后离去。香芷旋带着铃兰进到书房厅堂。老太爷坐在居中的三围罗汉床上，精神不错，病情已见大好，却是面色沉冷。香芷旋行礼之后，还是不说话，眼观鼻鼻观心的站在那儿。老太爷沉声问道：“老四这些日子是怎么回事？”香芷旋不慌不忙地反问：“您指什么？”“我命人唤他过来说话，他却一再推脱。就忙成了那个样子？！”香芷旋不由想到了下人们传的闲话。是这位老太爷说的，让袭朗少在他跟前儿晃。袭朗没空搭理他了，他又不高兴……她心里发笑，口里则道：“是。”倒让老太爷一哽，是实在的性情还是故意气他呢？他瞪着香芷旋。香芷旋一脸无辜地站在那儿。“今日你见着他，跟他说我要见他，请他得空过来说说话。”“是。”老太爷数了数，这人从进门之后，说了六个字，却已是三句话。这吝啬言语的程度，快赶上老四了。香芷旋准备道辞的时候，又听老太爷说道：“再有，说说你的事。”她微微挑眉，下意识地想到了他勒令袭朗休妻的事，没吭声。老太爷道：“你如今已是一府主母，却是这府里出身最卑微的，凡事更要谨慎，切不可行差踏错。不论什么事，都要看的长远些。”香芷旋不理他，心说你才知道你儿子娶的人出身不高么？这会儿训诫我是什么意思？早做什么去了？“你在香家那些事，我隐约听说了一些。不论老四是个什么心思，如果香家与我都命令你们两人分道扬镳，你们该如何自处？如果我知道有人对老四和你居心叵测却不告知，又该如何？”老太爷说到这儿，语声缓和下来，“是以，我劝你一句，凡事还是要按照长辈的心思行事。”“……”老太爷并不计较她的沉默，自顾自说了下去：“我如今膝下三个儿子，想一碗水端平，让他们齐心协力，一同光耀门楣。眼下老四成了三品大员，老五过段日子也要到工部行走，只有老三无所事事。你还想安稳地留在袭府的话，便劝劝老四，给老三谋个差事。”“……”“你可记下了？”香芷旋曲膝行礼，转身要走。老太爷拧了眉，“你这是什么意思？！”“想怎样只管去做。”香芷旋抬了眼睑，目光如同冬日山间清溪，清澈冷冽，“也曾是呼风唤雨的人物，却说出这般可笑的话，真是……”她轻勾了唇角，漾出冷屑的笑，毫不犹豫地转身出门。赵贺已经来了，就等在厅堂门外，见香芷旋出门，神色冰冷，便以眼神询问。“听人说了一通不知所谓的话，没事。”她说。**谢妈妈手里攥着个小包裹，走进正房，到后罩房找碧玉说话。碧玉已听说了下午的事，自是清楚这人来做什么，笑盈盈地让小丫鬟奉上茶点。谢妈妈坐下，喝了两口茶，摆手遣了小丫鬟，“我跟碧玉姑娘说几句话。”碧玉就问：“妈妈过来是为何事？”谢妈妈就笑，“谁不知道碧玉姑娘的耳报神最灵，我过来还能是为什么事？”说着将手里的包裹放到桌上，打开来，取出里面的小首饰匣子，推到碧玉面前。碧玉打开来看了看，见是一枚镶嵌着红宝石的金镯子，笑了笑，“这是——”谢妈妈笑道：“厨房里头的买办不是我本家亲戚么？今日四夫人上任的第一把火烧到了她头上，要换人呢。可她是府里的老人儿了啊，老夫人当家的时候都给她几分体面的，四夫人却……我就想请你在老夫人面前帮她求个情，起码别丢了差事。”“哦。”碧玉笑问，“这么说，这镯子是给我的？”“是啊，是啊。”碧玉笑着将匣子合上。谢妈妈心头一喜，脸上的笑意更深。随后，碧玉将匣子推回到谢妈妈面前，“我不能收。老夫人早就吩咐过了，如今既然是四夫人当家，我们房里的人就不能从中干涉，种种事宜概由四夫人做主，断不能胡乱生事损了四夫人的颜面，坏了府里的规矩。”谢妈妈脸上的笑倏然消散，随即就起身行礼，期期艾艾地道：“老夫人给四夫人颜面，可是四夫人却是没顾及什么啊……跟了老夫人那么多年的人，说打发就打发了……”碧玉板了脸，打断了谢妈妈的话，“你这话可就不对了，要是我有意往别处想，这可就是挑拨老夫人跟四夫人的婆媳情分。再说了，你们这些人，是跟了老夫人很多年么？一个个儿的还不是那墙头草几边儿倒？得了，不说这些了，我只当你没来过，拿上东西回去吧。”之后不耐烦地摆一摆手，起身去了里间。谢妈妈灰头土脸地走了。晚些时候，碧玉跟宁氏说了这件事。宁氏满意地笑起来，“是该这么做，咱们可不能拆老四媳妇的台。这样对谁都有好处。”碧玉由衷地点头。说白了，正房里的这些下人，日后想要过得舒心，都要依仗着四夫人。谁会那么想不开，挑拨着管事跟四夫人捣乱？**香芷旋回到房里，细细回想着老太爷的一番话，有了不少猜测，却都不能确定。赵贺跟到了清风阁，犹豫了一会儿，进门来禀明自己所知道的一些事：“上午香家大太太离开之后，老太爷房里一名小厮离府，跟着马车到半路，与香家大太太说了几句话。小厮回来之后，过了一阵子，三老爷房里的一名小厮离府去了香家。”“哦。”香芷旋缓缓点头，心头疑惑解开了一半，可是老太爷提及的那句有人对她和袭朗居心叵测，指的是谁，是什么事呢？这件事，要跟袭朗说说。她一个女子，能应对的只有内宅这一方天地里的是非，不可能里里外外都算计到。袭朗这天一如之前，申正回到府中，换下官服，与香芷旋一同去给宁氏请安。到正房的时候，袭刖和蔚氏正在与宁氏说话。袭刖和蔚氏因着袭朗给的好处，日子越来越有盼头，眉宇间都没了往日的冰冷或是暴躁，多了几分喜悦。袭脩与钱友梅到的最晚。钱友梅为了膈应袭脩，晨昏定省一次不落地带着宜哥儿。只要袭脩要抱或是哄宜哥儿，她就白他一眼，说我跟你说了多少遍，你怎么记不住，宜哥儿由我带着，你不能碰他。袭脩每次一被她当众奚落就会黑脸，一来二去的，宜哥儿一看到他就往钱友梅身后躲。但是钱友梅也是真喜欢宜哥儿，女子么，有几个能不喜欢小孩子？便是起初抵触，照顾了孩子这么久，也已慢慢生出情分。三对夫妻陪着宁氏用过饭，又喝茶闲谈一阵子，这才先后道辞回房。袭朗先去了小书房，忙碌到三更天才回房歇下。香芷旋一直强忍着睡意等他呢，他刚进到寝室，她就坐了起来，问道：“你乏了没有？”“没有。”袭朗笑着到了床前，坏笑道，“等会儿我还有正事要办呢。”香芷旋横了他一眼，“什么正事，没正形。”袭朗笑着抱了抱她，“有事跟我说？”他是最了解她的，要是心里没事，此刻早已酣睡。“嗯。今日咱们老太爷找我过去了，说了一通让我窝火的话。”“听赵贺提了，本来是想明日早起时问问你。都说什么了？”香芷旋就原原本本地复述了一遍，道出心头疑惑：“依你看是怎么回事？我怎么觉得，好像家里家外一群人都等着看我们分道扬镳甚至出手加害呢。”“我这阵子知道了一些事。”袭朗柔声安抚她，“但你不用怕，只要安稳地留在家里就行。出门也没事，赵贺会派人保护你。”香芷旋思忖片刻，“那我明日起就隔三差五地回趟香家，或是去叔父家里串门。”“……嗯？”袭朗有点儿意外。“你话里的意思，我也听明白了，意思是我出门的时候可能会出岔子。既然有事，你又安排了人保护我，我有什么好怕的？就算要出事，那就不如早一些引蛇出洞。事情了结了，我也能安心度日。”她嘟了嘟嘴，“尤其老太爷那边，要是三不五时地把我叫过去重复那些废话，我可受不了。”“这次是真让我刮目相看了。”袭朗眼含着赞许，“这么娇气，还挺有胆色。”“那是，”香芷旋忽闪着长长的睫毛，笑，“也不看是谁的夫人。”袭朗哈哈地笑起来，思忖片刻，道：“老太爷要见我，我这就去见见他，回来之后我再跟你细说这些事。”顿了顿又道，“实在乏了就先睡，明日再说也一样。”“不，我等你回来。”脑子里那么多问号，她能睡得着才怪。