“也没什么事。”宁元娘的笑容透着些许羞涩，“我找太医把脉了，说需要调理一段日子。我就想问问，你以前常找的那位卢大夫是不是可靠之人？”
原来是为了子嗣的事，香芷旋笑应道：“可靠。你只管找他调理着。”又关切地问，“太医怎么说的？”
“只是一些小症状，没有大碍。但是太医院的人虽然有几个医术精湛的，心却不齐，不敢用。”
“可不就是么。”香芷旋颔首，“除了给你四哥诊治过伤病的那位医政大人，别人都不敢请。”说着又拍了拍额头，“对了，家里两名医婆对一些小症状都有偏方。生下寒哥儿之后，她们一直忙着帮我调理，在闺中的一些小毛病也调理过来了。得了闲你找她们说说话。”
“嗯，我记下了。”
说话间，到了天香楼。
天香楼前面是一座三层的酒楼，后方是一个四方院落，院落后方又建有一栋二层的楼，雅间布置得更为精致，菜肴的价钱自然更高。
田卫已事先来过，将后方清场包了下来。
马车直接进到庭院，徐徐停下。
香芷旋与宁元娘下了马车。有伙计小跑着上前来鞠躬行礼，在前面带路，因着两人去往雅间，还提醒道：“和月郡主，还有两位贵人已经到了一会儿。”
还有两位贵人？谁呢？香芷旋正思忖着，就见两个人迎面而来。
左边的男子二十多岁的样子，是西夏人的装扮，眉宇与她见过的画像中的萧默有几分神似，莫不是西夏宁王？
右边是个十五六岁的少年，一身雍容华贵，五官与睿王妃有几分相仿。这个应该是睿王之子程曦。
香芷旋与宁元娘侧身让路，并未行礼。只当做不认识。
两个人顿足，打量了两女子片刻，这才举步离去。
雅间布置得精致而周到，分成了内外间，里间设着茶几座椅软榻，供人闲谈，外间则设有花梨木圆桌座椅。
和月郡主早就到了，见到宁元娘，有点儿意外地挑眉，“蒋夫人怎么也来了？”
“这不是跟你学的四处凑热闹么？”宁元娘笑道，“闲来无事，帮我四表嫂来款待你。”
香芷旋笑着落座，询问伙计都有哪些招牌菜，然后点了佛跳墙、水晶肘子、蟹粉狮子头、香酥鸭子、雪菜黄鱼几道招牌菜，又随口点了几道素菜和一道龙井竹荪汤。
“郡主喝酒么？”她问和月郡主。
和月郡主摇头，“平时喝酒，今日就罢了。”
香芷旋了然地笑，“人不对，不宜饮酒。”便吩咐伙计上一壶好茶。
等待饭菜上桌的功夫，和月郡主道：“方才西夏宁王与睿王世子来过，与我说了点儿事情。”
“哦。”香芷旋漫应一声，“倒是没想到，郡主会提前过来。”
和月郡主解释道：“我是担心你们这边规矩大，提前过来给你把闲杂人等清出去，倒是没想到，袭府的人提前一步过来了。”
香芷旋也解释了一句：“哪里都有为非作歹之辈，我也是担心有人知道郡主不拘小节，言行轻佻冲撞了你。”
“夫人考虑周全，多谢。”
她不在言语间处处挑衅了，倒让香芷旋和宁元娘有点儿奇怪。
饭菜上了桌，三个人举筷用饭。
和月郡主不时询问这道菜是什么名字，那道菜是怎么做的，又说起西夏那边的饮食习惯。
香芷旋与宁元娘一一相告，也乐得聆听西夏那边的风土人情。
一餐饭吃完，氛围算得轻松愉快。
之后，和月郡主对香芷旋道：“我有几句话要跟你说。”
宁元娘笑着起身，“那我去里间坐坐，喝杯茶。”
和月郡主歉然一笑。
又琴、又风服侍着宁元娘去了里间，带上了房门。
外间只剩了香芷旋、和月郡主和各自的两名贴身丫鬟。
和月郡主道：“我也不跟你绕弯子了，有话就直说了。”
“那自然最好。”香芷旋啜了口茶。
“我这次随使臣过来，是西夏皇上和我父亲的意思。”和月郡主细细地道，“宁王是西夏皇室长子，眼下虽然失势，却没失了宠爱。与其说他是被送来做质子，不如说他是被送来躲避皇室的腥风血雨。即便是来日到了两国交战的地步，我们这些来使也不会被殃及。”
香芷旋点了点头。交兵不斩来使，自来如此。但是宁王失没失去宠爱，就是不相干的事情了——没听说过哪个皇子仅凭得宠就能得到继位的资格。
“而能否到交战的地步，取决于你们这边的安宁亦或动荡。这些年来，你们的朝廷几次用兵，兵力、财力都有损耗，若到了内忧外患的时候，诸如西夏的属国邻国，便会群起而攻之，都想分一杯羹。”
这也是实话，稍稍有些大局观的人都看得出来。
和月郡主继续道：“到了你们这儿起内乱的时候，我父亲手里的几十万重兵怎么个用法，我想我能帮他决定。”她看住香芷旋，“我父亲可以说服西夏皇帝按兵不动，也可以趁乱入侵。袭夫人，你希望袭大人再次离家征战么？你希望我与父亲陷袭大人于不义么？”
陷袭朗于不义，不外乎是制造一出袭朗与楚襄王斯通信件的闹剧。
香芷旋笑着轻一摆手，“我这个人呢，胆子不算大，但是被吓着也不易。尤其是别用军国大事压我，根本与我无关。你不需高看我，我从来不认为自己是心怀天下的人。别与我说这些，全无意义。说你见我的真正目的吧？”
和月郡主也不扭捏，直言道：“如果我要嫁在这里，我只选袭府栖身——我要嫁给袭少锋。”
“原来是这件事啊。”香芷旋觉得好笑，也没掩饰，“你跟我说可没用，袭府不同意。或者，你去求皇上皇后？但他们也不会同意的，前者从不认可这种不合规矩的事，后者不是心心念念的要撮合你和程曦么？”
“你果然是久居深宅的人，只顾着自己身边得失。”和月郡主扯了扯嘴角，透着点儿不屑，“你怎么就不肯细想想，帮我如愿的话，你夫君能得到多少好处；而不让我如愿的话，你夫君又要面临多少凶险。我这个人就是这样，我想要的，一定要得到，如果得不到，就把他毁掉。”
“我这个人呢，跟你不一样。这笔账在我这儿要这么算：不管你能否如愿，我的好光景都要被你毁掉，既是如此，我凭什么要成全你毁了自己？”香芷旋闲闲瞥了和月郡主一眼，“你装疯卖傻的时候，不讨喜，我却不以为你没脑子，眼下对我说出这样一番话，我才知道，你不是明白是非的人。”
“来日袭少锋大祸临头，是你的错。”
香芷旋抿唇一笑，“夫妻奉行甘苦与共，我今日听你说了这么多废话，是因他而起，但我不会怪他的。”
“是非轻重我都跟你摆出来了，劝你还是好好儿想想。”
“不必了。”香芷旋把玩着手里的茶杯，语气柔和，“话都说到这个地步了，日后我也不需再应承你了。我想从你嘴里得知的事情，你都说了，你打的到底是什么主意，我已清楚。这一餐之后，你我仍是陌路人。”
和月郡主一笑，站起身来，“与你说不通，那我不妨试试你说过的法子，我去求皇上，看他能否答应。那些话你能置若罔闻，他却不见得不会选择捷径。”
香芷旋意兴阑珊地摆一摆手，转头望向纱窗。
天气晴朗，阳光明媚。
只是心头存着一份阴霾，是清楚不知何时便有风雨袭来。
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和月郡主思忖再三，还是去了静园。
如果皇上能够同意，那就是最省时省力的捷径，实在是值得一试。并且，求皇上赐婚可以当做一个引子，如愿最好，可如果不能如愿，那么，袭朗也别怪她算计他。
皇上得知她求见，便有些不耐地蹙了蹙眉，继续坐在醉翁椅上看书，半晌才让哑奴将人引进来。
和月郡主知道皇上喜欢直来直去的说话，便低声将心思娓娓道来。
皇上放下了书，按了按眉心，“你说什么？要嫁给袭少锋？”
“是。”
皇上沉了片刻，笑起来，“说说你执意要嫁的理由。”
和月郡主将与香芷旋说过的一番话又说了一遍，自然，措辞语气上不尽相同。
“这样看起来，西夏皇室也不安生，起码，一个异姓王爷就能左右西夏皇帝的举措。”皇上语气透着一丝愉悦，“再说说你，听你这意思，不是过来替长平公主陪皇后说话的？”
“自然是。”
“既是如此，怎么不忙正事，却看上了袭少锋？他已娶妻成家。”皇上大手一挥，“朕懒得为这种事费神，请皇后过来一趟，先听听她怎么说。”
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皇后来到静园，听说了原委，并不意外，只是看着和月郡主苦笑，“早就跟你说过，有些人见了，只是徒留伤心，你偏不肯听。现在可怎么好？原本还能指望皇上给你赐婚，现在是不能够了。”
和月郡主便是再豁得出颜面，对着皇后，总会有些不自在。皇后是一心要她嫁给程曦的，可她看不上那个人，还没明确回绝皇后，便出了袭朗这档子事。
“要嫁给袭少锋？”皇后将“嫁”字咬得很重，“他有妻室，你怎么嫁给他？难不成还想着他为你休了发妻迎娶你？你是西夏郡主，可他的发妻也是本宫与皇上亲口册封的丹阳县主。或者打的是平妻的主意？娶平妻这种事，兴许西夏不少见，但在我朝却是下三流的货色才做得出的事。又或者，想做小伏低去做妾？”她讽刺地笑了起来，“那倒是可以，只要你不怕为人耻笑。”
她想给这女子体面，却不料，实在是个不知好歹的货色，此刻说起话来自然是不会留情面了。
“她不怕，朕却怕人耻笑。泱泱大国，岂会做出这等荒唐事。”皇上语气沉冷，对和月郡主道，“此事不可再提。”
“皇上……”和月郡主大着胆子望向皇上。
“便是你西夏倾巢入侵，亦是自取灭亡。你所说的几十万军兵又算得什么？你要让袭少锋选，他只会选他爱重的三千铁骑，不会要那几十万的酒囊饭袋。”皇上不耐烦地一挥手，“下去！”
和月郡主怀着满腹的羞愤失望退下去了。
皇后笑看向皇上，“你夸起自己的臣子，真是不遗余力啊。”
皇上回以一笑，“事实如此，你要让朕夸睿王那种不肖子，只言片语也无。”
“说了一大堆冠冕堂皇的理由，其实还不是怕西夏楚襄王与袭少锋暗中？”皇后扯了扯嘴角，“真不当回事的话，依着你的性情，怕是会拖延她一年半载。”
皇上就笑，“少锋要是有意与西夏暗中来往，也不会将睿王的丑事昭告天下，在那时顺势依附睿王，等他登基之后再内外联手夺了他的天下，岂不快哉乐哉。你就别费心挑拨了，太子重用的人，朕永不猜忌。”
皇后一听他提及睿王二字便沉了脸，眼中情绪甚是复杂，可她很快控制住情绪，转而笑道：“当初袭阁老在你手里没少吃苦头，便是因着心意不坚定，没有一力扶持太子或睿王。”
“这倒是实情。”皇上自嘲地笑了笑，“朕彼时便心意不坚定，他这功勋之家出来的重臣还没个主心骨，可不就给不了他好脸色。朕做何决定，也需观望内阁、朝堂风向，或顺势，或反之，但绝不喜看到双方持平的局面。”
皇后岔开话题：“这两日我与太子妃商量着，等到过完正月，得空就在东宫设宴，让勋贵之家的命妇、闺秀、子弟、西夏宁王、和月郡主还有四公主、皇太孙兄弟几个一同参加。四公主和皇太孙兄弟几个都已到了议婚的年纪，平日里逐一相看的话，都是一个模样，看不出优劣，都聚在一处优劣立现。宫里本来就有这先例，又有命妇、西夏的人在场，于情于理都说得过去。顺遂的话，大抵能成就几场好姻缘。”
皇上颔首，“你们看着办吧。”
程昭早就到了议婚的年纪，最早他和太子都属意袭朗的妹妹，可袭府先是有三年孝期，之后是皇室是非不断，还没等腾出时间来张罗亲事，袭家与陆家已顺顺当当订了亲，只得作罢。
而程昭是来日的储君，娶妻非等闲小事，袭家不成，就要从头开始认真筛选。想到这儿，他不由蹙眉，心说袭家也真是邪门儿，怎么女娃娃那么少？
再有就是四公主，他膝下只剩这一个女儿的婚事还没着落，她母妃又走得早，太子妃肯帮忙张罗的话，再好不过。
至于皇后么，也不过是想摆出个如常过日子的姿态，让她手里的党羽心安一些。
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眼看着寒哥儿就要满周岁，袭胧见香芷旋仍是动辄一半日不着家，就问她打算怎样操办寒哥儿的周岁礼。
香芷旋笑道：“循旧例办就好了。”
袭胧有些不安，“这怎么能行呢？寒哥儿的周岁礼可是大事，万一办不好……”
“周岁礼而已，他自己又不会记得。洗三、满月虽然是在别院过的，都是热热闹闹的，周岁礼就从简吧。”香芷旋交待道，“到时候只需请常走动的人家过来吃顿饭，刻意登门的人应该也会有，多备出几桌酒席即可。我就只等着当天抱着寒哥儿迎来送往了。”袭胧是待嫁之人，平时在家里代为主持中馈可以，却不宜出面款待宾客。
“好吧，但愿我别出岔子。”袭胧道，“听娘说，好几家已经送来抓周礼了。远在山西、天津的旁枝也要过来呢。”
香芷旋无所谓，“愿意来就来吧，不慢待即可。”
“嗯，娘也是这么说。”
袭家祖辈的两房旁枝因着得不到照拂，很多年前就各奔前程了，往年逢年过节红白喜事都不曾派人来道贺，袭府也只是在排辈上还顾及到那两家。如今想来是知道袭朗在朝堂站稳了脚跟，袭家权势比以往更盛，便有意继续走动。人之常情，不需厌烦，也不需重视。
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香芷旋和钱友梅去了秦家。钱友兰命人来过一趟，说请两个人过去有点儿事情要说。
到了秦府，妯娌两个先随着钱友兰去了秦夫人房里，见镇南侯夫人也在，母女两个正在说笑。两个人上前恭敬行礼。
秦夫人笑吟吟地让两个人落座，笑着指一指镇南侯夫人，“有喜了，总算又盼来了这第二胎。”
香芷旋与钱友梅忙笑着道喜，询问几个月了，害喜得厉不厉害。
镇南侯夫人一一答了。
随后，香芷旋又问起秦夫人的身体如何，是否已经痊愈。
“有了这么件喜事，不好也好了。”秦夫人有意无意地笑看了钱友兰一眼，“我已到了含饴弄孙的年纪，就盼着家里热热闹闹的。”
“无恙了就好。”香芷旋从蔷薇手里接过一个描金的匣子，“这是我婆婆让我们带来的两支百年老参，还请您笑纳。”
“好啊。得了空我就去府上，跟你婆婆说说话，谢谢她记挂着我。”秦夫人说着就想起来了，“对了，正月二十五是你们寒哥儿的周岁呢。”
“是啊。”香芷旋笑道，“这一两日就要给您下帖子，到时候您和镇南侯夫人可一定要赏光。”
“自然要去的。”秦夫人与镇南侯夫人异口同声。
寒暄了一阵子，香芷旋和钱友梅去了钱友兰房里说话。
钱友兰这才道：“是老太爷要见你，我让丫鬟带你过去。”
香芷旋微微惊讶，实在是没想到，转而随引路的丫鬟去了秦老太爷的书房。
待她行礼之后，秦老太爷笑呵呵地指了指座椅，“坐下说话。”转身取出一套小巧精致的文房四宝，“这是我给你们寒哥儿的周岁礼，等会儿带回去，二十五那天我就不过去了。”
香芷旋站起身来，见那套文房四宝给四五岁的孩子用正好——四五岁正是开始学读书写字的时候，定是专门请人打造的。她曲膝行礼道谢，又道：“您不过去喝杯酒怎么行呢？”
“不去了。”秦老太爷摆一摆手，“这些走动的事，自有子孙前去，我的心意到了就行。得了闲，你倒是不妨带着寒哥儿过来看看我。听明宇说，他已经会说话了？”
“嗯。”香芷旋笑着点头，“会说话了，也会走路了，调皮得很。到时候您别嫌他吵闹才好。”
“怎么会。”秦老太爷满脸慈爱地笑着，抬手示意香芷旋落座，啜了口茶，问道，“明宇这次告了四个月的假，是出远门了吧？”
香芷旋有些犹豫地看着秦老太爷。
秦老太爷笑意更浓，“你手里有自己的人，我都清楚，京城里的大事小情，恐怕都瞒不过你。我就问你一句，少锋身边的赵虎是不是跟随明宇出门了？”
话说到这个地步，香芷旋就不能装糊涂了，便点一点头，轻声道：“是。”
“那就行了。有少锋的人帮衬着，多说是个有惊无险。”秦老太爷的笑意收敛，语气怅然，“人年纪越大，胆子越小，生怕儿孙出事。”
香芷旋看着有些不落忍，宽慰道：“六爷吉人天相，您尽管放心。”
秦老太爷笑着颔首，又问了几句关于寒哥儿的话，便端了茶，“你跟我说话也是受罪，去跟我孙媳妇说话吧。”
香芷旋笑着起身道辞，“改日再来给您请安。”
回到钱友兰房里，香芷旋只说老人家赏了寒哥儿一套文房四宝，说笑间到了近巳时，便起身道辞。
钱友兰往外送的时候，摆手让丫鬟退后几步，小声问道：“六爷此次出门，是奉命去办要事了吧？”
香芷旋点一点头。
“那他……不会有事吧？”钱友兰眼中有着真切的担忧。
“不会的。”香芷旋握了握她的手，低声道，“袭府最精良的人手都随他前去了，你不要担心，不要让秦夫人看出来。”
“我晓得。”钱友兰垂下眼睑，片刻后，神色已经恢复如常。
香芷旋坐上马车，回程中，脑海中不断闪现上次秦明宇去家中的情形。
看得出，他很喜欢寒哥儿。要是有了自己的孩子，便不会像如今这般寂寥落寞了吧？
她闭了闭眼，叹了口气。
秦明宇，包括秦家几个人，如今都是一相见就让她心里酸酸的。
回到府里，刚下了马车，田卫疾步而来，“属下正要出门去找您呢。和月郡主带着十名西夏人去了四老爷名下的玉石铺子寻衅，双方正僵持着呢。掌柜的和伙计走不开，还没去知会赵贺，属下命人观望着和月郡主的动向，便先一步得知了。您看，是您出面，还是去告诉四老爷？”
那个郡主真是无聊至极，文的武的都不行通，索性开始撒泼耍赖了？香芷旋略一思忖，问道：“和月郡主有没有表明身份？”
“没有。她今日是男子装扮出的门。”
“那好啊。”香芷旋微笑，“你只管带人过去，她胡搅蛮缠的话，只管绑了扔到衙门门前，或是交给五城兵马司的人。她要敢动手，你们也不需客气。”
她认识和月郡主，袭府的人却可以不认识，眼神不好打错人的情形又不少见。
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