因身体原因，告老赋闲的成国公柳淮南，在家深居简出不到半年，就因为宅邸的一场大火而丢了性命——消息一出，朝野震惊。
就连龙椅上的景元帝，也在金殿上大发怒火，险些当着朝堂诸公失态。
天子一怒下，朝臣表面诚惶诚恐，内心却对景元帝这怒火清楚得很。
确切的说，应该不是怒意，而是恐慌。
大云楚国公，自前朝起家，大云初年因骁勇善战博得军功得到云太祖的重用，得封国公。之后百年，楚国公霍家一脉就像是得到了将星眷顾，历代霍家儿郎优秀将帅层出不穷，不断稳固霍家基石，令其成为大云朝堂之上固若金汤的一方势力。
若说现今朝堂，文有缙云宁氏的话，武就有楚国公霍家。
且霍家与宁氏不同，手握二十万精兵，镇守南境天高皇帝远，像是南境山林里的一头猛虎，酣睡于景元帝卧榻之侧，令他终夜不得安宁。
景元帝尚为太子时，不知道从先帝口中听了多少忌惮楚国公的话，害得他刚登基还没亲政的那段时间，整天做噩梦梦到楚国公率兵攻进了皇城。
此后几十年，景元帝无一日不在防着楚国公。
直到他开始培养出自己的势力，外有镇北侯，内有成国公，手里另有十六卫拱卫皇城，才慢慢安了心，以为再不用忌惮楚国公区区一方臣子。
结果现在，镇北侯陷于大云北越之间的战争泥沼当中，成国公又因为一场火灾莫名去世……辛苦十多年，到头皆是空！
景元帝的焦灼，近在咫尺的大臣们全都发现了。
可包括为首的宁远崇，所有大臣都眼观鼻鼻观心，面无表情得像是一尊尊雕塑。
景元帝下意识看向宁远崇，一颗心高高提起。
这样下去不行。
他收紧手掌，挥手喊退朝，心烦意乱地回到后宫之中，习惯性的来到了淑妃赵氏宫里。
是的，淑妃赵氏，两个月前都还是赵昭仪。
直到她为陛下诞下十皇子，便理所当然地荣升为四妃中仅空缺的淑妃，在两年时间里，完成了从小小婕妤到四妃之一的华丽转变，其盛宠之隆重还要越过现在的贵妃！
不过淑妃的寝宫倒是没有变过，还是以前婕妤时住的宫殿，只是稍作修缮，连许多清雅朴素的摆件都没换，仿佛身份的变化并不曾动摇这位赵淑妃的心意似的。
景元帝从外面走进来时，扑面而来的熟悉感让他稍稍怔神。
不以荣宠为喜，不以地位动摇……像她。
“陛下！”听闻消息的赵淑妃如蝴蝶翩然而至殿前，喜不自胜地看着下朝便来了寝宫的景元帝，一双婉约柔水的眼眸只倒映着景元帝的身影。
这般的神情专注，这般的一心爱他……像她。
景元帝脸上不由得浮现几分柔意。
“怎么出来了？”他也上前握住了赵淑妃的小手，轻轻捏了捏，“手掌都凉了，可有加衣服？”
赵淑妃腼腆地笑着：“妾身身体好着呢，陛下别担心。”
“你贯来不知爱惜身体，教我怎么安心？”景元帝在她鼻尖点了点，搂着爱妃进了温暖的寝殿内。
小小的十皇子正安然睡在摇篮里，就算天塌下来也动摇不了他似的，小模样香甜柔软，看得景元帝也跟着露出笑意。
“这小子，你父亲为了前朝之事烦心忧神，你睡得倒是安稳！”
赵淑妃一边帮十皇子把蹬开的被子压了压，一边随口问起景元帝：“陛下在为何事烦心呢？”
景元帝略显犹豫。
他素来不喜欢在后宫谈论朝堂之事。
赵淑妃无意中瞥见景元帝拧着的眉，能恩宠不衰的她当然不会是什么傻子，当即明白是自己失言，懊恼不已，连连道歉，说她不该胡乱提及政事。
她摆手慌乱的样子，反而让景元帝心软。
景元帝握着赵淑妃的手，在一旁榻上坐下。
“其实也算不得什么正经政事，只是我很倚重的一位大臣突然去世了。”景元帝看赵淑妃一脸懵懂无知，只好给她解释更多，“是成国公柳淮南，曾执掌兵部，算是我的左膀右臂。他突然走了，让我很多事情都变得难办了。”
“左膀右臂？这位柳公是左膀的话，谁是右臂呢？”
“当然是镇北侯。”
赵淑妃笑得单纯又无知：“对啦，陛下不要伤心，柳公不在了，不是还有镇北侯吗？”
景元帝觉得好笑：“镇北侯正在打仗，哪儿来的功夫顾及长安？”
“那就别打了啊。”赵淑妃一派理所当然道，“陛下身在长安，陛下安康才是大云安康，有什么能比陛下更重要呢？”
赵淑妃无意中的一句话，却像是点醒了景元帝——
对啊，战争不打了就是，只要镇北侯守在他身边，度过这危机，那天下便是安康的，有什么比他的安康更为重要呢？
“果然是我的爱妃！够聪明！”景元帝兴奋地搂着赵淑妃，像是在当前困境中找到了一条求生之路，雀跃不已。
倒是赵淑妃，懵懵懂懂的，也不知道自己说的话给景元帝带来了怎样的影响。
她只是眨眨眼，拽着景元帝的袖子继续说十皇子怎样怎样的可爱。
景元帝听得兴起，当真像个慈父一样关心起十皇子来。
三人其乐融融，就像真正的一家人。
……
这边朝堂上景元帝为了柳淮南之死发了火暂且不提。
那边姜羲听闻了柳淮南的死讯之后，沉寂半天，还是觉得悄悄去成国公府一趟。
姜恪提前做了安排，姜羲悄悄进入成国公府，一路都算顺利。
只是这宅子内外寂寥，无人为柳淮南操办丧事，仅有三俩奴仆，来来回回地走着打扫废墟，面色凄苦不知失了主子明天又该到什么去处。
在知道成国公柳淮南就是黑袍之前，姜羲对这位当今陛下的头号忠臣了解得并不多。
见到这宅子内外被火烧过后，阴森森的，便问：
“这柳淮南，没有家人吗？”
站在她身侧的姜恪解释道：“成国公柳淮南一生未娶，府中也无侍妾，都说他是将满腔赤诚热血都奉献给了朝堂，无暇顾及儿女私情，就连景元帝也因此对他多有赞赏。”
姜羲挑眉讥诮：“你信？”
姜恪果断摇头：“这柳淮南一生未娶，也无后嗣，怕不是为了忠诚，而是因为他若有血脉在世，便会被师父感应到吧。”
南桑所出的南家，不管在姜羲前世还是今生，都是姜族内的一大家族，血脉精纯强大，若有后嗣在世，南家灵牌不可能毫无动静。
“这南怀，倒当真是心狠。”
为了不被南桑发现踪迹，干脆一生不要子嗣不娶妻子……这要多大的狠心跟毅力才能做到？
“不心狠，不成事。”姜恪从旁淡然道。
姜羲继续前行：“没有家人，所以也无人主持他的丧事？朝廷呢？”
“无暇顾及。”姜恪撇嘴，“金殿上的陛下大概更担心失去柳淮南后，对他来说存在多么大的损失，尤其是北境战乱的时候。”
姜羲没接话，对姜恪这个看法大抵也是认可的。
“这就是柳淮南身死的地方。”
姜恪把姜羲带到了一座院落前。
被火烧过的宅子已经是一片黑乎乎的废墟。
这场大火太盛，整座成国公府基本被烧掉了一半。尤以这块地方被烧得最严重，房梁全部垮塌，似乎火势就是从这里起来的。
“失火原因是什么？”
“官府说是失手打翻了烛台。”
姜羲抬脚迈进废墟里面，鼻翼跟着动了动。
“我闻到了火油的味道。”她五感实在是敏锐，能够捕捉到很多人错过的细节。
就连官府也错过的纰漏，姜羲却没有放过。
姜恪有些意外：“火油？是有人杀了柳淮南？”
姜羲没急着下定论，她在废墟上走动起来，脑子里迅速重建起房屋原本的模样，那些细枝末节就像是一块块小拼图，被她的思维所牵动，然后构成一张巨大的现场地图。
“不是有了杀了他。”已经大致走完一圈的姜羲，语气笃定道，“是他自己杀了自己。”
“南怀自己寻死？”姜恪稍作思忖，又觉得南怀自己寻死能够理解。
反正以他身体状况，也没几天可活了。
“可能是他自己活不下去了吧，他的真正身份对我戳穿，对他而言应该是一个打击，他再也无处可逃了，就连师父也会很快知道这个消息。”
“是吗？”姜羲不可置否。
她的目光继续在废墟上巡视，推算着那些可能被漏掉的细节。
“巫尊这是在？”
“不能错过一分一毫。”姜羲淡淡道，“我们对长生教了解得太少，贸然靠近又会打草惊蛇。反倒是柳淮南，与长生教合作几十年，对长生教应该了解至深，是最适合的切入点。”
她原本想见柳淮南就是这个打算——从这里得到长生教的更多信息。
甚至于，以柳淮南的狡诈，说不定会留下长生教的致命弱点。
她刚想着，余光就瞥见一点银光。
“那是什么？”
她快步走上去，姜恪也迅速跟了上来。
所有被熏黑的青玉砖，唯有一块是光洁如新的，在断壁残垣的掩映下，显得分外不起眼，稍不注意就会错过。
可姜羲还是一眼看到了它。
上前后拨开残渣，露出这块青玉砖的完整模样。
她尝试着搬了搬，果然感觉到了松动。
便从附近找了趁手的工具，将整块青玉砖都给撬了起来，露出下面逼仄阴暗的小小空间，探手可得存于空间里的一个铜盒。
姜恪帮着姜羲把铜盒搬了出来。
“这是！”
“嗯，机关锁。”
姜羲上下端详着这座厚重方正的铜盒，看见上面繁琐复杂的机关锁，不用试就知道，这种程度的机关锁，要是找不到合适的方法打开，强行破除只会让里里外外的东西全部毁个干净。
应该是柳淮南很重要的东西，这漏网之鱼是主动送到她手上的？
姜羲若有所思地看向据说是柳淮南死前待着的最后地方。
尸体当然被抬走了。
而那个地方，恰好能一眼看见这块青玉砖所在。
柳淮南自己烧死了自己，他会不知道这块青玉砖的背后，还藏着他的秘密吗？
不，他当然知道，也是他故意引导姜羲找到这里的。
掂了掂铜盒，姜羲哼声笑了笑。
似乎有错杂的脚步声靠近，人还在很远之外，姜羲就有了警觉。
“这里应该没有其他遗漏，我们先行离开。”
姜恪自无异议。
两人带着铜盒回到姜羲暂居的宅子里。
这会儿都没急着在意怎么打开铜盒，而是说起其他的事情来。
“柳淮南身份不简单，他是深得景元帝信任的心腹大臣，掌握着兵部，是军方的一座大山，也是那座让景元帝安心的山。柳淮南死了，暂且不知道会不会对朝局产生影响。”
姜羲皱眉：“我最担心的，是会对北境之战带来影响。”
谁知道景元帝疯了之后，会不会搞出什么惊世之举。
“北地云州的断粮之危虽解，可战事仍然不太乐观，要是现在朝局继续这么乱下去，大云真的不敢保障会在与北越一战中反败为胜。”
“先静观其变吧。”
姜羲的担忧，果然不是假。
朝堂上下本应该全力支持这场北地之战，景元帝一直以来的态度也很强硬，就算连丢三城也坚信大云能赢，是以朝堂内外并没有出现什么反对的声音。
就在成国公柳淮南意外去世的第二日，朝堂之上竟然出现了别的声音，说北地之战劳民伤财，继续下去恐怕大云会元气大损，不如向北越求和止战。
这个声音刚冒头时，被多少人骂了个狗血淋头。
众人都以为景元帝也会反对，结果这位陛下高高坐于龙椅，面色晦暗莫测。
不说同意，也不说否认。
这下局势就暧昧了。
求和的声音越来越大，在朝堂之上俨然有与主战派分庭抗礼之势。
毕竟没有谁真的喜欢天天打仗。
就在这时，又有一件大事如惊雷在长安上空炸开——
固守南境多年的楚国公突然递了折子，请景元帝允许他回长安祭祖。