果然,师娘知道了秀雯有孕的事。回到家把秀雯关在屋里好一顿打。可秀雯到底没有把苏同说出来。
五爷是后半晌才听说官兵来过的事。看见一家人无恙这才松了一口气。说道:“看来咱还没动人家,人家就要对咱赶尽杀绝。”
爷爷怒道:“你又领着三慧干啥好事了?把官兵都招来了。”
五爷叫屈:“二哥,你可冤枉死俺们俩了。”就把三慧打猎猎到猛虎,有人想谋财害命的事说了一遍。奶奶一巴掌打在程灵慧背上,气的两眼掉泪:“你这孩子,这么大的事回来都不说一声。”
爷爷沉默了良久,道:“这样,让三慧和她师娘母女去她姑父那里住一阵子。避避官兵的风头。”
五爷看着爷爷,别有意味道:“那许良正那小子就这么放过了?”
爷爷瞪了他一眼:“别给俺整那些阴私的事。俺自然不会这么轻易放过他,却是堂堂正正的去找他讨个公道。”
五爷不以为然:“公道?对那样的人还有什么公道好说?”
爷爷道:“你别管。”
家里唯一的骡子因为年迈已经拉不动车了。程灵慧拉着车。秀雯母女坐在车上。趁着夜色在爷爷和五爷的护送下往核桃坪姑父家去。
到了姑父家已经是半夜。
姑父这个人有些歪门邪道的路子。爷爷就不大喜欢他,平常也就少有来往。可他对程灵慧一家很是仗义。对姑姑也好得没话说。听说当年还为姑姑顶撞过自己的母亲。他爹淘(惹不起)不过他,早早把他分出去,各自过活。所以,姑父是不和自己的爹娘住一块儿的。
听爷爷说了早上的事,姑父一拍大腿就骂:“这小王八蛋是活腻了,等俺找人收拾他。”
爷爷急忙道:“许良正的事俺会处理,你千万别插手。让三慧和她媳妇在这儿避两天风头就行。”姑父连忙答应了。又说怕爷爷和五爷两个老人家回去遇上狼,说什么也要俩人等到天亮再走。
姑父家地方很大。两进两出的青砖大瓦房。比程灵慧家好多了。姑姑连夜就给收拾了两间屋子,拿出簇新的被褥铺上。大屋子给程灵慧和秀雯住,小点儿的屋子给师娘住。
天亮后,爷爷和五爷回去了。程灵慧和师娘母女就留在了核桃坪。姑父等爷爷一走就原形毕露,拿出把火枪别在后腰上,非要去崩了许良正不可。还是姑姑好说歹说将他拦下。
姑父转头就问程灵慧打虎的过程。问那虎皮怎么处理了?程灵慧告诉他还在五爷那里。姑父道:“一直放着怎么行。你要放心就交给俺,俺找人帮你硝好。保险卖个好价钱。”
虽然爷爷一直交待不可和姑父搅和在一起,可想想家里拮据的境况,程灵慧还是有些动心。等天黑了,和姑父一起返回程家庄,从五爷那里取走了虎皮。五爷对于这类事情倒是不置可否,只是交待姑父,万不可把程灵慧卷进去。姑父满不在乎道:“俺知道。不用您老操心。”
五爷冷哼:“俺操心你干什么?俺是怕你祸害俺孙子。老头子遭了现世报,你小子别悠着点儿。”
姑父就不接话了,笑着说:“俺走了,改天请你喝酒。”
本来姑父要带着程灵慧去找那硝制虎皮的人,还说顺便带她见见世面。也不知是不是五爷的话起了作用,最后他自己一个人去得。
到了腊月二十八,下起了小雪。这是今年入冬以来第一场雪,而且下的不大。出去了好几天的姑父顶着小雪回来了。身上背着大包小包。一进门就喊:“芳儿,俺回来了。”芳儿是姑姑的小名。
姑姑迎出来,四十多岁的人了还有些不好意思:“你大呼小叫干啥?也不怕孩子们笑话?”
说起来姑姑也是当婆婆的人了。她三个儿子都已经成亲了。孙男嫡女都好几个了。女儿嫁去了外省,路太远。两三年没回来过了。
姑父趁姑姑不备,伸头在她脸上亲了一下。姑姑责怪道:“你疯了?”
姑父低声笑道:“想你想疯了。”说完,不等姑姑打他,高声叫道:“臭小子们,爷爷回来了。谁跑得慢好东西就没了。”顿时房门一开,五个拖鼻涕的小屁孩喊着叫着‘爷爷’就跑了出来。大概是听到姑父的声音早就扒到门后,就等自己爷爷一声招呼了。
姑父蹲下身,让每个小孩儿在自己脸上亲一下。然后各自给了个小玩意儿。小屁孩儿们得了玩意儿一哄而散,各自去玩耍。姑姑给姑父擦着被孩子们蹭得满脸的鼻涕和口水,笑道:“都当爷爷了,也没个正形。”
姑父由着姑姑给擦干净脸,问道:“三慧呢?”
姑姑说:“在后院儿。”
姑父把大包小包交给姑姑:“这里面有几块布料,你穿不完给儿媳妇们几块。还有几件首饰,你要是不喜欢也给她们算了。”说完就往后院儿找程灵慧。
程灵慧正和三个表哥在后院儿写春联。姑父家虽然富裕,三个表哥却都没上过学。看见程灵慧趣÷阁走游龙的样子,无不羡慕又嫉妒。
姑父看见笑道:“你们几个倒是热闹。”
三个表哥看见姑父纷纷叫道:“爹,你回来了。”却各干各的,谁也没动地方。
姑父把程灵慧叫到屋里,拿出一个鼓鼓囊囊的钱袋子丢过去。程灵慧伸手接过掂了掂:“这么多?”
姑父随便往椅子上一歪,拿起茶壶喝了口水:“瞧你那点儿出息。不就一百两银子就把你乐的见牙不见眼了。”
“一百两?”程灵慧几乎不敢相信自己的耳朵:“姑父,你再说一遍。多少?”
姑父摇头叹气,翻了个白眼不理她。起身道:“俺去前院儿有点事,天塌了也别来烦俺。”说完走了。
程灵慧根本没听见他说的什么。好不容易从忽然得到一趣÷阁巨款的惊喜中回过神来,才想起是不是要给姑父点儿辛苦费。拿着钱袋就要去找姑父。大表哥看见喊住她:“你去干什么?”
程灵慧晕晕乎乎道:“找姑父。”
二表哥摇头:“别去。小心俺爹拿枪崩你。”
程灵慧糊涂:“为什么?”
三表哥道:“你傻呀?不见俺娘也不在这里了吗?‘小别胜新婚’你懂不?”
程灵慧脑子还蒙着,有些回不过魂儿来。三个表哥集体扶额,叫道:“弟妹,快来救救你家男人。他要笨死了。”
程灵慧猛然间如醍醐灌顶,终于知道他们在说什么了。顿时脸如火烧,一转身逃回了屋里。屋外响起三个表哥幸灾乐祸的笑声。
一连好几天,程灵慧看见姑父和姑姑就觉得不自在。姑姑的那些儿孙们好像早已见怪不怪。照旧高高兴兴的过新年。程灵慧的不自在反而让姑姑好一阵担忧。
对于这个娘家唯一的‘侄儿’,姑姑对程灵慧的关心远远超过了三个表哥。有时候都到了变态的地步,半夜三更跑来摸摸程灵慧的被窝儿暖不暖。好几次把程灵慧吓得差点儿出手。
住了不到十天,程灵慧就觉得自己要是再待下去,指定让姑姑给折磨疯。于是把师娘和秀雯留在那里,自己回程家庄。
走到陈家村,想起二姐。顺道儿往二姐家看看。远远看见柴草垛索索直动。走近了才发现里面隐隐约约好像钻着一个人。
旧社会叫花子多。程灵慧也没在意。走到二姐家。二姐婆婆说,二姐出去串门儿了,不在家。程灵慧当时就起了疑心。二姐在婆婆家过的什么日子她又不是没见过。当牛做马都是好的。她婆婆能有那好心让她去串门儿?
程灵慧满腹疑窦往回走。又走到那柴火堆的时候,也许是血缘亲情天然就有着某种联系。程灵慧就觉得那柴火堆里的人是二姐。走上前扒开柴草一看,眼泪顿时就流下来了。只见二姐鼻青脸肿的缩在柴火堆里,身上只穿着破旧的单衣。
“别看俺。三慧别看俺。”二姐捂着脸哀哀的哭。
程灵慧一把搂住她哭道:“二姐,你咋在这儿?”
二姐哭着摇头:“别问了。你走吧。回去就对娘说,当俺死了吧。”
“走,咱回家。”这一刻,程灵慧什么都不想,就想把二姐带回家。
“俺已经是别人家的人了,还怎么回去啊?”
“你别管。咱家俺说了算。”程灵慧说着,脱下身上的棉袍子裹住二姐枯瘦的身体。不由分说把二姐背在背上就回了家。
看见已经被折磨的不成人形的二姐,母女几个免不了又是一阵抱头恸哭。
程灵慧在家里住了几天,就听说榆树沟的许良正被官兵抓走了。说是抓到了开州府。是死是活就不知道了。也没再听提起师娘和秀雯的事。她就渐渐放下心来。
她现在手里有了买虎皮的一百两银子,心里终于有了些底气。不用再时时刻刻为家计担忧。
二姐回到家就病了。一连养了二十多天才好了些。期间陈家没有一个人来打听过,母亲的心也凉了。
转眼到了二月中旬,九九河开。又到了种瓜点豆的时节。家里骡子终于寿终正寝。爷爷含着泪把它卖了。又买了头牛回来。牲口是庄稼人的半条命。没有牲口,家里那么多地光靠爷孙俩是忙不过来。
上午刚买了牛回来,下午陈家就来人接二姐。不但对于二姐的遭遇没有半句解释,反而数落了二姐一大堆不是。那意思再明显不过,就是冲着那头牛来的。要想让二姐回婆家,就得把牛给他们。
程灵慧没等爷爷奶奶开口,直接不伺候了。