小时候，她们姊妹五个在一起，虽然偶尔闹别扭，可是过一会儿也就忘了。每天没心没肺的乐。可后来，大姐死了。姊妹们各自出嫁。父亲有了二娘和弟弟。那时候，程灵慧的心里空落落的，别提多难受了。
“娘。”小丫头搂着程灵慧的脖子，把脑袋靠在程灵慧的肩膀上：“等我长大了，你一定不要把我嫁的太远。”
程灵慧收拾起心头的那一点儿酸楚，笑道：“好没羞，才多大点儿的姑娘，就想着嫁人的事了。到时候，俺给你在门坎上找个女婿，行不行？”
关雎信以为真：“门坎上有女婿吗？我咋没见呢？”
程灵慧笑道：“你没听人说‘子儿’（童谣）吗？小小子，坐门墩儿，哭哭啼啼要媳妇。要媳妇干啥嘞，点灯说话，吹灯作伴儿，清早起来梳小辫儿。”
“那是哄小孩儿的。”小丫头被她笑得有些不好意思，一个劲儿的往她怀里钻。母女二人嘻嘻哈哈闹成一团。
以前沙溪县的婚礼要办好几天。闺女出门子头一天，要过嫁妆。到了出门子的第二天，男方的管事会领着一家一户的叔伯弟兄，和新女婿一道儿来女方家认亲。
要是日子有忌讳，认亲就会往后推。那三天回门儿也会跟着往后推。而且，三天回门儿并不是单纯的女婿跟着媳妇回娘家，而是要娘家的婶子、大娘、嫂子等女眷来叫，俗称‘叫闺女’。
叫闺女有个说道，临出门要问人婆婆，啥时候把孩子送回来啊？婆婆就会说个日子。表示认可这媳妇了。婆婆要是不说日子，那就麻烦了。
闺女叫回娘家之后，到了日子还要父亲和兄长给送回婆家。然后再挑个日子，娘家来几个小辈儿来，再把闺女叫回去。
等过个几天，新女婿再去把媳妇接回家。这场婚礼才算完。
这女人一辈子，也就尊贵这几天。
常家这边，虽然是两个庶女的婚事，可还是有板有眼的操办着。经历了这场婚礼，程灵慧才后知后觉的发现，自己连一个女儿家一辈子仅有的尊贵都没享受过。
她没嫁妆，成亲前一天不用过嫁妆。成亲的时候，她和父亲因为二娘生了隔阂。母亲又不抗事。女孩儿出嫁，父母都不给她做主，别人有力也使不上。所以，送亲的人寥寥无几。
后面的‘叫闺女’之类的，更是没人给她张罗。当时她也不觉得怎样，现在想想，心里不免有些酸楚。
这场婚礼办下来，已经进了七月。算一算，她离开扬州回家已经两个月了。也不知那边的事做的怎样。更不知常继文怎样。于是，她收拾了行囊就出发了。
花如烟的孩子早就满月了。她打发贺昆和程灵慧一起上路，好有个照应。
两人各自骑了快马，一路往扬州而去。
到了扬州才知道常继文早就往苏杭去了。程灵慧扑了个空，本想一路追到苏杭去，可眼下筹建粮仓的事，总不能都扔给楚轻狂。少不得还要在扬州盘桓几日。
以前的人都迷信，程灵慧先前接连两日做了奇怪的梦，并且因此去找了扬州当地的神婆黄姑给相看。这会儿眼见着通往吕家坞的道路要修通了，少不得先去黄姑那里走一遭。
自打那次程灵慧来过之后，黄姑很是病了一场。如今看见她，实在是从心底里发怵。说什么不肯在接她这单生意。程灵慧没办法，只能回到客栈。
次日又去寻别的神婆。一连寻了好几家，人家一听说是她来了，纷纷避走。言说吕家坞那个地方煞气太重，看不了。程灵慧转了一圈，也是无可奈何。她自由跟着奶奶，耳濡目染也知道些门道。又是个倔强的脾气。别人越不肯给她看，她越要上犟。索性自己备了一车的香烛纸钱，让贺昆赶着马车往吕家坞去了。
修路的民夫都是楚轻狂找的。大多是贪图这里的工钱高。没办法，吕家坞的邪行在扬州无人不知，无人不晓。要不是有钱能使鬼推磨，就算是楚轻狂也找不来民夫、匠人。
因为避忌吕家坞的戾气，这些匠人都是日上三竿才上工，天不黑就收工。所以，通往吕家坞的道路修了两个多月才勉强修到山口。
说是山口，其实也不尽然。吕家坞周边有一道低矮的土丘，当地人惯常叫它蛟山。要修通陆路，必要绕过蛟山山口。再往里的一马平川就是吕家坞。
扬州地处江南，气候温润，最适合草木生长。吕家坞三十年没有人烟，当初大火过后滋生的树丛，很多都已经长成了参天大树，遮天蔽日。就算没鬼，也给人阴森恐怖的感觉。
程灵慧素来胆大，神鬼不忌。贺昆是个憨直的，更不知道害怕是什么。两人乘着傍晚难得的凉爽，正好干活。到了吕家坞，把车上的香烛纸钱搬下来。
可怪事又发生了。上一次和张潜来时，程灵慧要祭拜时，那香烛准灭。这一次索性点都点不着。贺昆在一边儿看着着急：“咱来。”
上去拿起火镰，哐哐两下，引火的火绒顿时冒出一丝烟雾，火光一跳就燃烧了起来。程灵慧这下不觉得自己点不着是巧合了。抬起头环顾四周，但见密林中树影瞳瞳，仿佛有许多人影在走动。她高声道：“诸位稍安勿躁，俺是有心助诸位脱厄，可是不得途径。还望指点。”
贺昆抬头，茫然道：“二哥，你和哪个说话？”
程灵慧道：“你别管。”
贺昆一向对她的话言听计从，闻言就不在多问。专心的烧纸。忽然平地起了一阵旋风，绕着程灵慧二人所在的平地打转儿。
贺昆惊奇：“这风刮的好生奇怪。”
话音未落，只见那旋风一直往吕家坞前面的河岔里去了，片刻消散的无影无踪。程灵慧走过看了看。这条河岔并没有源头，想必是人工开凿出来，直通大运河的引河。三十年没用了，河岔里淤泥郁积，长满了水草。根本看不见下面什么情景。
她有心下去看看，可是不知道淤泥的深浅，怕陷进去就麻烦了。当下转了回去。决定改日找人先来清理这里，看看此处是不是有什么蹊跷。
贺昆是没什么耐性的，把所有的纸钱堆在一处烧起来。那些纸钱烧的也快，一会儿工夫就只剩一堆黑灰。两人赶了马车往回走，刚到客栈门口，忽见一个小孩儿跑来：“大婶可是姓程？”
程灵慧诧异，这孩子怎么知道自己的？问道：“有事吗？”
那小孩儿把手里的一封信递过来：“有个叔叔让给你的。”
程灵慧犹豫着接过来，小心翼翼的拆开。信封里只有一张信纸，上面写着一句话：“常继文有难，速救。”