元月十五日，唐国，敦煌城。
围困敦煌城四十多天的蛮族联军悄无声息地撤走了，城内的宵禁和军控也撤销了，压在这种边塞雄城头上的阴云终于彻底消散了。
昨日经全城士绅乡老联名请愿，城主府批准，一场庆祝唐国凯旋大捷的庆祝劳军活动将在今天隆重举行。
今天正是民间上元佳节的日子，虽然唐国官方已经不将这个节日作为国家法定的节日，但是在唐国民间这个节日依然得以保留。
上元节对百姓来说是一个比较重要的民俗节日，赏灯拜月、舞龙演狮、吃元宵是上元节必不可少的常规节目。
今年的上元节，全城军民不分贫富贵贱、不分官身白身全部参与到这场庆祝活动中来，很多人在元月十三日晚上就已经开始忙碌起来。
按照西北边陲的习俗，每家每户不管家境如何，在上元节当天均需在门口悬挂一盏彩灯，预示着全家人团团圆圆、和和美美，祈祷今年可以风调雨顺。
普通人家会拿出平时收集的竹篾、铜丝、碎彩纸、碎布头，打好浆糊、备好针线细绳，亲手制作家中的彩灯，全家人都会参与到这项工作中来，展开最大的想象力、发挥全部的手艺，尽量把自己家的彩灯做得好看，做得新颖不凡。
富贵人家则由专门制作彩灯的匠人来制作彩灯，而且不可能只有一盏，他们需要比别人家更多的彩灯，才能显示出自己家的富贵程度，所以富贵人家的彩灯不只是用来祈愿，它们还承担了展示实力、彰显家风的效果，这种的攀比心理唯一的好处就是可以让观灯的人大饱眼福。
还有一些穷苦人家也不用担心，官府每年都会免费发放一批制式彩灯，虽然这些彩灯样式简单、色彩单调，但是作为穷苦人家上元节祈愿用，还是绰绰有余，只要家里的男人勤快些，上元节当天早点去官府领取即可。
如果穷苦又懒惰的家庭也不用绝望，城里一些有实力的店铺、商会在上元节当天会派伙计拉着彩灯车在城内转悠，发现有哪家百姓门前没有悬挂彩灯，会主动上门赠送彩灯。
不过这些彩灯上肯定有这些店铺和商会的醒目标识，这些贫苦又懒惰的家庭一般也不讲究，有人上门送彩灯，那就挂起来，给自己家增加点人气就行，所以双方各取所需、一团和气。
上午巳时，敦煌城的长史、司马和录事参军已经带着府衙差役在内城、外城的各坊市巡查了一圈，看到比往年还要热闹的节日景象，看到比往年多出数倍的彩灯规模，均感到非常满意，所以三人都从各处赶回城主府来汇报。
城主府昨日已经布置完毕，近两丈高的门楼上两盏硕大的宫灯，是按朝廷州府官建制制作，显示出一州之尊的威严，又因为李成良的宗室身份，这两盏宫灯特别加了几道黄色绢帛花纹装饰的边沿，更加显示这两盏宫灯的尊贵。
城主府其他各处也是张灯结彩，但大多数彩灯都是比较方正、大气的彩灯，没有富贵人家彩灯那种豪奢感，更显出府衙重地的庄严大气。
城主李成良近日精神不错，病情也恢复了不少，这次敦煌城军民上下同心，以寡敌众、成功抵挡住蛮族联军的进攻，保证了西北局势的稳定，为唐国、宋国与蒙元、西域、东北诸国间的谈判争取了主动，可谓是大功一件。
朝廷方面这次褒奖来得非常干脆，一举减免了敦煌城百姓三年的赋税，对死难军民给予丰厚的抚恤金，对敦煌城外被毁的村镇重修给予大笔拨款，鼓励军民以敦煌城为中心，向北和向西方向上拓荒前进。
敦煌城官府昨日申时才接到朝廷的嘉奖令，第一时间派出府衙所有的皂吏、公差和城中税丁、城门守卫上街宣讲，嘉奖令的内容令敦煌百姓士气大振、欢呼雀跃不已，所以就有了今日的庆典活动。
边军、百姓是为了减税、抚恤金和拓荒款而欢腾无比，而城中的中高级文官则对这道嘉奖令背后隐藏的含义而惴惴不安。
他们无法得知朝廷为何会在此时推出鼓励唐国百姓西进北上的策略，这和唐国多年来被动御敌的政策背道而驰，难道是当今唐皇又有了开疆扩土的想法？
现在天下承平已久，无论哪国想开疆扩土都不是一件容易的事情，尤其是在非同文同种之间的种族之战，惨烈程度更是令人嗟叹。
自古开疆扩土都是需要百姓用血肉去填坑，一寸山河一寸血，不知道未来几十年甚至数百年的时间，敦煌这座西北边城会流多少血？更不知道蒙元和西域、西蕃诸国要灭多少族、死多少人！
李成良猜不透朝里那些高官们的想法，更无法改变朝廷的决定，只能认真执行朝廷的策略方针。
随着嘉奖令一起传送过来还有一封门下省的公函，朝中的大员驳回了李成良今年致仕的申请，以西北局势变化莫测为由，劝他为国再坚持一年，令李成良心情十分沮丧。
唯一让他感觉欣慰的是，朝廷在嘉奖范云超时，除了赐爵和赏赐大量的金银外，还在他守备将军的头衔前加了个“副城主”的头衔，看来朝廷也在考虑敦煌城更换城主的事宜，只是一时还拿不定主意，所以希望李成良再坚持过渡一下，给朝廷一些缓冲的时间。
今晨，李成良城主早早来到书房中，将朝廷的嘉奖令和公函取了出来，再次认真阅读起来。
为官之道，要会揣摩上面的意图，看似寻常的嘉奖令和公函里可能还蕴含着更多背后含义，李成良必须解读出来，待全部搞明白，他还需写一封感谢函和一封公函回复。
感谢函是代表敦煌全城军民感谢朝廷的厚德和仁爱，表达敦煌军民对君父的孺慕之情和坚守边城开疆扩土的决心。
公函回复则是告诉门下省，虽然自己现在重病在身、老迈不堪，但如果朝廷坚持要自己留任，那自己就是拼死也要再坚持一年，但是也最多坚持一年，否则到时候只能在任上‘鞠躬尽瘁死而后已’了，希望朝廷早日安排合适人员来接替自己的城主之位。
李成良思考良久，两封信的腹稿基本拟好，才让书童取来公函用纸，备笔磨墨，准备抓紧时间将朝廷这两封函件回复了。
这时，门子来报，长史、司马和录事参军一同求见，李成良只得让书童停下笔墨伺候，快去备茶，同时让门子快去迎接。
李成良披上一件皮氅，从温暖的书房里走到了前面的堂屋里，在这里接见下官才合乎朝廷的礼数。
很快，长史、司马和录事参军三人就来到了后堂，他们先一同向城主大人问安，李城主让他们坐下说话。
李成良看看自己这三位得力手下，官服整齐、额前见汗，一副风尘仆仆的样子，温言道：“你们三人为何一大早就跑得一身臭汗，今日是上元节应该没有太多公务。”
长史急忙抱拳：“回禀大人，我们三人不放心城中局势，去往城中各地巡查了一番，正要向您汇报呢。”
李成良急忙问：“城中是否一切安好？百姓的情绪如何？城中物资供应是否顺畅？劳军活动准备的怎么样？”
长史笑着说：“大人，您别着急，等我们三个一一给你汇报。我负责巡查内城，司马负责城北城东、参军负责城西城南。
内城的商贾富户都有各自的消息来源，各种消息都是最早一批知道，他们家中物资储备充足，大部分人已经从惶恐中恢复了过来，他们今年准备的彩灯和劳军物资都是往年的数倍。
看来这些商贾富户确实贪婪又狡猾，竟然能从朝廷的嘉奖令里嗅出了一些味道，希望好好表现一下，争取在朝廷的支援政策中分一杯羹，获得一些实利。”
李成连叹了一口气说：“边地贫瘠，地产不足养民，还真的只能靠这些商贾富户才能让这座边城繁华起来，你不可过度鄙夷他们，有些感官放在心里就行了，经常表露在脸上，对你将来仕途不利。”
长史急忙起身说：“多谢大人指点，下官孟浪了，以后会注意。”
接下来司马开始汇报：“禀报大人，外城略显萧条，城东情况尚可，但是城北方向不好，本次守城战城北压力最大，士卒死伤较多，战时百姓支援劳役最多，后来又因为冰污水蛭的原因，部分城北区域又被隔离长达半月之久，导致城北军民均有一定疲态。
不过城北军民的士气高昂，人人都认为是因为城北军民努力作战，击退了蒙元军队，才最终迫使蛮族联军后撤。”
李成良接口道：“城北军民在此次守卫战中，确实做出巨大的牺牲，你们要多加安抚，等抚恤金和拓荒款下来后，对城北要有所倾斜，城北物资供应情况如何？”
司马说：“城北商贾因为担心冰污水蛭后续可能还会带来影响，开业的店铺较少，其他城区的商贩也不愿意去城北做生意，造成城北物资匮乏。
我回来前已经安排人向城北调配物资了，并责令城北店铺三日内必须开业，否则就吊销执业资格，随后几天这种情况就会得到改善。”
李成良说：“嗯，手段有力、处理及时，不过也不要一味用强，逼迫百姓接受，需知‘防民之口，甚于防川’，关于冰污水蛭还是要加强宣讲和解说，避免因误解而引发大面积恐慌，被某些别有用心的人利用了。”
司马急忙起身说：“大人教训的是，属下谨记，一会儿就将冰污水蛭的有关资料整理出来，颁发告示，并安排学监里的学生们去各坊市宣讲。”
李成良点头说：“嗯，这样安排妥当，那城西和城南情况如何？”
录事参军说：“回禀大人，城西城南的情况略好于城北，此次城西的蛮族联军并未全力进攻城池，所以城西伤亡不大。百姓情绪稳定，正在有条不紊地准备着劳军活动。”
李成良说：“嗯，今天的上元灯会只是个引子，劳军活动才是重点，要突出百姓自发劳军的主题，我们不要参与太多，我希望这次劳军活动能让敦煌城的军民融合更进一步，只有军民一心，将来才能应对更大的危机。”
……
元月十六日清晨，桥山下，沮水旁。
涂山紫衣今天没有穿她喜爱穿的紫衣，而是换了一身很普通的蓝色衣裙，头上戴着一顶幂蓠，垂下的轻纱将她的绝世姿容和修长颈项遮挡住。
她背后背了一个小小的包袱，是为了进入人族疆域时掩饰身份所用，贵重的物品其实都放在自己的储物手镯里。
她专门从库房里找了一把两尺四寸的短剑握在手中，假意做来防身，不过这柄短剑更像是一件装饰物，而不是用来防身的。
因为涂山紫衣下山的消息被刻意封锁了，所以早晨只有阿离和涂山冲两人来送她，涂山冲还需负责开启轩辕坟的防护阵法。
一路无言，三人过了沮水桥，阿离和涂山冲停了下来，涂山冲说：“紫衣阿姨，一轮顺风，盼望你早日归来。”
阿离也说：“紫衣阿姨，一路注意安全，您是第一次去人族疆域，听说人族十分狡猾，千万要处处小心呀。”
涂山紫衣呵呵笑了起来：“你们两个小家伙少在我面前装大人，我可是化神期境界的高级修士，即使到了人族疆域也不可能任人宰割，还不用你们两个小家伙来叮嘱我注意安全。”
阿离上前抱住涂山紫衣的胳膊说：“阿姨，我们是着真心关心你嘛，你不要生气嘛。”
涂山紫衣拍拍阿离的手说：“嗯，阿姨知道呢，逗你们玩呢。行了，你们只能送我送到这里了，冲儿，快开启大门，我走后，你们快点回去吧。”
涂山冲从怀中取出一块玉牌插入下马石碑背后的卡槽里，轩辕坟的防护大阵上起了一阵涟漪，在沮水桥前打开了一个一丈高、八尺宽的门来。
涂山紫衣轻轻挣脱阿离的手臂，转身从阵法门上走出，然后向阿离和涂山冲挥挥手，化作一道紫色的遁光向天堑方向飞去。
涂山冲拔下下马石碑后的玉牌，防护大阵上又是一阵涟漪，重新变成了一道完整的通明防护膜，把桥山和沮水保护在阵法里面。
涂山冲对还在凝望的阿离说：“阿离，我们回吧，我们自己也有很多事情要做，今天起我们就要加倍努力了，还有八个月的时间就要参加比赛了，每一天都不能浪费。”
阿离说：“好，我今天就请老祖为我护法，我要晋级金丹期，争取早日赶上姬云儿和玉冠他们的境界。”
涂山冲点点头，没有再说话，化作一道遁光向桥山飞去，阿离也取出一支飞梭，载着自己向桥山飞去。
涂山紫衣快速地在天妖森林中穿梭着，心神却不知道跑到哪里去，她有生之年尚未踏入过人族疆域，此刻心情即是复杂的。
涂山紫衣不想让混乱的思路干扰自己的情绪，所以不断地提速，用最快地速度飞往天堑方向，最后她完全沉寂在极速的感悟中，继昨晚身法突破之后，她的飞行速度也突破了以前的极限。
涂山紫衣不知不觉间，保持了一天一夜的极速飞行加顿悟感觉，待她感觉妖力不济、腹中饥饿时，她已经到了天堑附近。
涂山紫衣落在了这一片最高的一颗参天大树的树冠上，她找了根粗壮些的树枝坐了下去，身体随着随着微风轻轻摇摆着。
涂山紫衣取出干粮和灵泉水，简单地补充了一下，又取出两块上品灵石握于手心，然后起身看向不远处的雄伟天堑。
天堑横跨在万丈深涧之上，靠十八根通天柱支撑着通天索连接人族疆域和天妖森林，无论从哪个角度看去，这里都是一个奇迹。
涂山紫衣又回头望向轩辕坟的方向，虽然现在肯定无法看到高高的桥山，可是涂山紫衣却依然能感觉到那里的温暖。
不久之后，涂山紫衣感觉妖力已经补充了六七成，后面靠功法运转慢慢补充即可，她松开了手掌，那两块上品灵石已经变成了粉末状，她轻轻拍去手掌上的粉末，又取出手帕轻轻擦拭干净手掌。
最后，涂山紫衣回看了一眼天妖森林方向，毅然走向天堑。