八云城。
陆家堡议事堂。
屋外吹来的阵阵清风，在敞亮的大厅内悄然游荡着。
厅堂里非常安静，仿佛空无一人，但事实却是，包括陆家现任族长在内，一批在族中地位超然，实力亦在最前列的重量级人物，几乎全部都列席在座。
总共十三人。
高居主位的乃是名须发花白的精瘦老者，身着湛蓝长袍，外表看去似也就六七十岁，但实则已年近百岁之龄，在他眼睛里找不到高龄老人应有的浑浊无神，反而是精光闪敛，深邃无尽，给人感觉就像一柄古朴却无比锋利的宝剑。
只不过，这柄古朴的利剑，此时却好似被烟熏过的般，横看竖看都让人找不到一点该有的神采。
陆相揪着稀松的胡须，老脸愁得如苦瓜皮般，满满都是褶皱。
陆相现在心里真觉得无比的懊悔，后悔当年实在不该把话说的那么满，哪怕当时别无选择，被逼的只能应下约斗，但千不该万不该把赌注下得那么重，尤其还脑袋发热直接将时间定为十年期。
当然，公正的来讲，类似陆家和钟家这种，押下巨额重注的约斗，以十年为期其实已经不算短了，有充足的时间，重新培养出一批年少英杰，再挑选出最杰出者应战。
退一步来讲，即便家族自身的子弟水平不济，诞生不出像样的天才，但还能从外面找不是？
整整十年的时间，无论是搜寻幼童进行培养，还是直接招揽已修炼有成的少年修者，时至今日，总能推出一个适合的人选去应战。
可谁曾想到，十年过后的当今，整个陆家不仅族内的子弟挑不出一个能与钟家“十少杰榜”前三位相衡的人，就连从外面搜罗招揽的少青门客也无一人能胜之。
更别说，各家的十少杰榜根本就当不得真。
首先，各家的少杰榜只有族内子弟才会入选，少青门客则不入其列。这便意味着，排在少杰榜头位的人，不一定就是各家麾下能拿出手的最出色的天才修者。
其次，家族内的子弟，争不争少杰榜，又是否将其姓名及修为公诸于众，完全取决于各家族长的意愿。
换句话而言，在必要之时，各家的族长可能会禁止族中真正最杰出的子弟上榜，以此来隐瞒自家新一代子弟的真实水准。
这种事，早已是公开的秘密。
二十四家如此安排，无非也是出于两个目的，一是为保护该子弟，使之能更好更安全的成长，避免其受到外界干扰，因声名所累，影响到修炼。
第二个么，则是纯粹的为了家族利益着想。
像陆家和钟家这样，双方押下重注的赌博性比斗，在八云城并非是特例，相反，时常都在发生，区别只是规模的大小。
从两家间的约斗，到几家设局的小型比斗会，再到十几家联合进行的中型竞斗会，乃至所有家族齐同参与，外加四少君府云城卫也加入的大型群英比武会，各种各样的比斗，除了最大型的群英会为十年一办，其余的几乎每年都会出现那么一场。
既有比斗，当然就缺不了彩头。
对于二十四家这样的古老家族而言，谁家也不会轻易去做没有任何利益的意气之争，哪怕事关家族荣辱，避无可避，也必然会在荣辱之战中添上赌注……
说得难听一些，在这方面，八云城二十四家全都跟赌徒一样，但凡发生矛盾和冲突，各家首先想到的便是约斗。
当然，从另个角度来讲，这种习惯也有着良性的一面。
俗话说没有竞争就没有进步，二十四家想保证自身在八云城的地位屹立不倒，就必须要刺激族人的好胜心，而单凭一句家族荣辱兴衰与共之类的口号，也只能激烈族中那些少不更事的愣头青，若不拿出抛出看得见的好处，等到族中子弟年龄见长，心智渐熟，便起不到什么作用了，更不消说那些本就是用好处招揽而来的门客。
每一次约斗，当胜利一方的家族，从失败一方那里获得巨大利益的同时，亲自参与约斗的族中子弟或门客，同样可以从家族所得的利益里，直接抽取一定比例为奖励。
奖励的比例，最低为一成，最高甚至能达到五成。
打个比方，倘若约斗双方家族，各自押下的赌注，无论具体是什么东西，只要被评定其价值等同于千枚云币，那么，下场决斗的修者，胜利后最少也能得到百枚云城作为奖励，而最高则是五百枚。
千枚八云城，历来都是各家约斗时，所下赌注的最小数额。
至于像陆家和钟家这般，抛出镇族重宝作为赌注，若以云币来衡量，则足可达到百万之巨！
百万云币是什么概念？
整个八云城，自从决定以云币作为城内流通货币以来，到现如今，经过五千多年岁月的统筹发放，总共制造出的云币数量，却也不过才六千多万枚。
而一直以来，二十四家所掌有的云币数量，基本都在发放总额的五成左右，这也就是说，现今二十四家拥有的云币，合起来也不超过四千万。
三千多万云币，现今各家均摊下来，每家也就在一百五十万左右。
哪怕考虑到各家地位高低，财富有差，这个数量也不会超过四百万。
至于最低，则不会低于百万。
因为，若是连百万云币都没有，那将意味着，该家族已经无法维持正常的运转，濒临衰亡。
也许有人会说，没有云币，还可以用血晶代替，作为向族人和门客发放常例和酬劳。
然而，不到最后一步，绝对没有哪个家族会这么做，毕竟，相比起云币，血晶才是家族崛起和强盛的根基所在，用得太多，只会加速家族的衰亡。
陆家此次与钟家的约斗，名义上虽然是拿镇族重宝为赌注，但实际，无论是陆家获胜，还是钟家获胜，最终都绝然不会真把镇族重宝拱手送于对方，只会选择用云币结算。
云币没了还能赚，但若是镇族重宝没了，那却是再也别想能找回来。
正是基于这个前提，陆相当年才会一口应下钟家的约斗，并押下族宝作赌注。
而那时陆家，正是如日中天，家族刚刚诞生出武圣，在八云城的地位无可动摇，族人以此为傲，充满雄心壮志，门客无需招揽，良才不请自来，整个家族生机蓬勃，前景无限。
至于云币的储量，亦是达到三百万之巨，能排到所有家族的前三之列。
因此，在当时的陆相心里看来，不就是押下族宝做赌注？说到底，不过就是百万云币而已，哪怕十年后真不幸输了，陆家也绝对出得起这笔钱，而且是不痛不痒的拿出来。
如果赢了，陆家则将会一举成为八云城最富有的家族，从而在最短的时间内，登上第一家族的宝座。
单就当时的局面来讲，陆相的决定，也不算完全昏头，最起码，利益比风险要大。
但唯一的问题是，他忽略了一个极为关键的因素。
那便是时间……
没有人知道明天会发生什么事。
更别说十年以后。
尤其是，这种因未知所产生的不稳定因素，多数情况下都是有利于弱势一方。
盛极而衰，乃是自古恒理。
对于原本正值兴旺强盛的陆家而言，想在已有的基础上再前进一步，显然是非常的困难，但若是衰落，却只在朝夕之间。
陆离登顶成圣，固然给陆家带来无上荣耀，让族人充满雄心斗志，但同时也使得陆家的年轻一代，不知不觉中产生了浓烈的自傲之心，那些有天赋的子弟，往往都是自持资质过人，眼比天高，骛远不实，最终难成高就。
至于天赋次一些的子弟，则认为家族必盛必强，完全可以受到庇护，觉得即便不努力，一样可以安享荣华，因而惰于修行，只知玩乐，不思进取。
陆家年轻一代的自傲和浮躁，对那些从外界搜寻或招揽而来的少青门客，同样造成了很严重的负面影响。
有的人受不了陆家子弟目中无人的狂傲，愤然离去，改投其他家族，有的则为在陆家站稳脚跟，只将心思花在了别处，刻意逢迎陆家子弟，从此沦为跟班随从，彻底平庸下去。
当然，倒也有少部分心志坚定者，没受到太大影响，最终修炼有成，但毕竟是少数，更别说，生活在这样糟糕的大环境里，自身又能激发出多大的潜力？
新一代子弟与少青门客水平不济，倒也就罢了。
更让陆相万万没想到的是，自从应下约斗后，陆家竟是每年都入不敷出，库里的云币储量，不断的减少，从接近三百万的数额，一直猛跌，到去年结算时，已只剩下不足一百九十万……
这之中的缘故，却是无法细述。
因为，问题实在太多了，陆家总管事梳理出来呈递给陆相的收支清单上，以红笔划出的急需整改或删减的支出项，足足有一百多条，这还只是支出，营收方面的问题更多，每次都是看得陆相眼皮猛跳，脑袋发沉，却又偏偏没办法从根本上全盘解决。
毫不夸张的说，现在的陆家，完全就像一棵外看着茁壮，实则内里却已千疮百孔，腐朽得几近快要折断倒塌的老树。
不过，陆家这棵大树，虽然内里已腐朽到快折断，但只要没真的断掉，依然还是能够在八云城屹立不倒，继续生出新枝，开花结果，再落下无数种子，孕育出繁茂的丛林，替其遮风挡雨。
然而，一个月后，即将与钟家进行的这场约斗，却将变成推倒陆家这棵大树的致命一击。
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