这天，姜柔正窝在小榻上看话本子，就见彩芹兴高采烈地跑进来，手里捏着一张大红描梅花的帖子。
东宫帖子是杏黄色的。
姜柔只瞥了眼就没兴趣地偏开头，淡淡问：“哪家的？”
彩芹道：“是淮阳长公主府的。”
姜柔闻言，秀眉一挑。
上次太子妃生辰宴，就是在淮阳长公主府举行的，难不成，太子妃不好频繁邀她入东宫，便借着淮阳长公主之名下帖子，约她在公主府见面？
对，一定是这样！
姜柔接过帖子，勾了勾唇。
她又躺下继续看话本子，还没看多少，金妈妈就来了，说夫人让少夫人过去陪她用饭。
呵！
竟然找人随时监视着海棠院的动静。
姜柔不用想，她那心机婆婆也是为了这张帖子才会对她这般热情。
施施然地站起身，姜柔也没多说什么，带上彩芹便跟着金妈妈去了武安伯夫人院儿里。
武安伯夫人正坐在居中的罗汉榻上，秦曼坐在一旁，整个儿柔弱无骨地倚在武安伯夫人怀里。
得见姜柔主仆进来，她才肯坐直身子，笑着道：“嫂嫂今日气色真好。”
姜柔呵笑，“对啊，我不像你，还得成天服用养荣丸，二妹妹，如今天气要开始转凉了，你可得多多注意身子啊！”
姜柔一番话，直接堵得秦曼哑口无言。
武安伯夫人不悦地皱起眉，“曼姐儿不过是夸了你一句好，你个当嫂嫂的，怎么就这般咄咄逼人了？”
“没有啊！”姜柔自己找位置坐下，“曼姐儿说话一向不都这样吗？先夸了旁人，再说她如何如何的不好，如何如何的不行，我不过是替她把没说完的话说出来而已，姑嫂俩处得默契，开个玩笑罢了，母亲一个当长辈的，又何必跟我一般见识？”
武安伯夫人狠狠一噎。
好，好得很！一段日子没接触，这小蹄子是越发牙尖嘴利了，听说前些日子回了趟娘家，想来是从姚氏那儿学到了精髓。
毕竟那位亲家母本身就是个嘴巴厉害的，得她几句点拨，姜柔自然也差不到哪儿去。
以前姜家接二连三出事儿，只有自己这当婆婆的数落她的份，现在风水轮流转，她反倒仗着能得太子妃的帖子趾高气昂起来了。
武安伯夫人心里不快，但到底是顾及着秦曼的婚事，面上便很快恢复了一贯的从容，“前些日子显哥儿跟我提，让丽娘入府来照顾宣哥儿，我没答应，毕竟你这个正妻过门才一年不到，他就纳些莺莺燕燕过门，多说不过去。况且，丽娘出身比不得你，跟曼姐儿也不熟，没你会疼人，上次从东宫回来，曼姐儿还在我跟前夸嫂嫂多会细心照顾人，我就知道，不让丽娘过门是再正确不过的，省得显哥儿的后宅弄得一团乌烟瘴气。”
闻言，姜柔端着茶盏的手指紧了紧。
果然，老太婆还是一如既往地精明，懂得捏她软肋，知道她最恨丽娘，所以说了一番听似无关痛痒实则是在威胁她的话——往后她若是不多疼疼曼姐儿，那么就离着丽娘入府的日子就不远了。
这些日子，姜柔的确是想通了一些事，当初青杏说的没错，嫁入武安伯府这样的人家，很多时候她只要不去在乎，就不会觉得日子太糟心。
所以她现在懒得去管秦显和西堂子胡同那个贱人如何恩爱了，她只想安安逸逸地过着锦衣玉食的日子，但，不管不代表同意丽娘进门。
不让那贱人入府，是她最后的底线。
否则丽娘一旦来了伯府，还得秦显百般疼爱，那就是在明晃晃地打她脸。
想到这儿，姜柔深吸口气，最终还是妥协，“刚刚淮阳长公主府来了张帖子，二妹妹若是得空，便准备好跟我一块儿去吧。”
“谢谢嫂嫂。”秦曼说完，心满意足地看向武安伯夫人，“娘，您看我说什么来着，还是嫂嫂懂得疼人。”
“那是当然。”武安伯夫人意有所指地回了一句，“你嫂嫂是督主夫人的妹妹，教养摆在那儿呢，哪是丽娘那样的窑姐儿比得了的。”
姜柔听着母女俩的对话，心里一阵阵膈应，站起身找了个借口便很快离开，回到自己的海棠院。
……
到了去淮阳长公主府赴约这天，姜柔也是起了个大早精心捯饬妆容。
出垂花门时，秦曼已经由丫鬟撑伞等在那儿。
“嫂嫂。”
得见姜柔，她甜甜地唤了一声。
姜柔面无表情“嗯”了一声，“走吧！”
说着就带了彩芹上马车，秦曼这才跟上去。
二人到公主府后，由管事妈妈直接带着去往后宅长公主的院子。
才刚到院内，就听得屋里传来说笑声。
管事妈妈为二人打了帘子，彩芹和秦曼的丫鬟春梅等在外头，姜柔姑嫂俩一前一后走进去。
绕过屏风，果然得见太子妃和淮阳长公主坐在榻上。
姑嫂俩忙屈膝，“见过太子妃娘娘，见过长公主殿下。”
淮阳长公主笑着一摆手，“秦少夫人，咱们可好久没见了，快不必多礼。”
跟着赐了座，又让人来奉茶。
之后，淮阳长公主的目光落在秦曼身上，“这位想必就是秦家那位养在庄子上的姑娘了吧？”
秦曼有些意外，“殿下知道臣女？”
淮阳长公主道：“有所耳闻，只是从未得见过，今儿倒是有眼福。”
秦曼忙道：“殿下过誉了。”
“模样确实标致，可曾许了人家？”淮阳长公主忽然问。
秦曼红着脸摇摇头，“未曾。”
“瞧着年纪还小，不着急。”淮阳公主眼神闪了闪，就笑道：“在家多学学规矩再出嫁总是好的，先前我和太子妃还说呢，太子有位侧妃，因着不识规矩，常在背后论人是非，那日正巧皇上摆驾去东宫，抓了个正着，让太子给废了。
唉，侧妃就那么两个位置，他们家当初为了把她送到太子身边，可是费了好一番心血的，就这么让她自个儿给作死了，真真是祸从口出。”
闻言，姑嫂俩齐齐一怔。
姜柔满心震撼。
淮阳长公主的目的，显然不是借此来告诫她们要遵守规矩，毕竟她们又不是一家人，规不规矩的，那都是在自家府上，谁看得见？
长公主真正的用意，分明是在告诉她们，太子侧妃空出了一个位置来！
是太子瞎了，还是太子妃疯了？还真想给秦曼留位置啊？
秦曼显然没想到自己才见了太子一回就入了他的眼，连侧妃位置都给腾挪出来了，心下欢喜，面上却越发的小心翼翼，“殿下教诲的是。”
姜柔攥着帕子，这算什么？
分明是太子妃想借着她和姜妙的关系去拉拢肖督主，现在反而把注意力转移到秦曼身上，准备把秦曼拉到太子身边。
合着她跑两趟，就是为给秦曼做嫁衣来了？
一个说话婊里婊气的小贱人，就这么招到太子身边，太子妃也不怕把自己给膈应死么？
凭什么就这么让秦曼得了便宜？姜柔觉得自己想吐血。
淮阳长公主很是热情，留了姑嫂俩用饭，又命下人上了些新鲜的时令水果招待，这才让身边的大丫鬟送着她们出府。
……
那二人走后，淮阳长公主看向太子妃，“你真想好了要把秦家姑娘送给太子？”
“不是送。”太子妃淡淡道：“我跟殿下商量过的，殿下也觉得不能明着拉拢肖督主，就只能拐着弯地联姻，横竖只要姚太太一日健在，姜氏和小姜氏的关系就一日不会断，虽然联的是小姜氏夫家妹妹，关系又拐了个弯，但这么做才最保险不是么？总之，将来总能派上用场的。”
淮阳长公主叹息着摇摇头，“你们夫妻俩，我真是不明白了，太子一直以来都走得很稳……那个位置，早晚是他的，又何必冒险去拉拢皇上的心头刺？”
太子妃笑了笑，“可能，是因为殿下的心太干净了吧。”
关于孙贵妃的事儿，淮阳长公主有所耳闻，但这是皇室秘闻，不外传的，当下听得太子妃这么说，她便明白了几分。
太子一直不满他父皇当年弑父杀君的做法，更不满他父皇强占了先帝妃子，因此很多事，他不屑，也不愿去做。
但这份“清高”，早晚会被崇明帝所察觉，到那时，崇明帝会不会废了他另立储君还很难说，所以他要早早想法子为自己拉个后盾。
说白了，崇明帝看东厂不顺眼，一则是因着东厂权势过大，二则，也是最重要的一点，东厂乃先帝一手创立，东厂的存在，会时时刻刻提醒着崇明帝，他能有今日，全是因为当年弑父杀君行了大逆不道之事而得来的，所以他才会做梦都想除了东厂。
而太子想拉拢东厂，一方面是给自己添助力，另一方面，也是在暗暗跟他父皇较劲。
明明生在皇家，却不肯融入这个人心复杂的大染缸，太子这性子，也不知对他将来是好是坏。
淮阳长公主暗暗叹了口气。
……
太子侧妃空出了一个位置，接下来要补上去就得有流程，不是随便拉个人都能填的，毕竟侧妃要上皇家玉牒，甄选要慎重，首先会有多个候选人。
毫不意外的，秦曼进入了候选之列。