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姜旭站在姜妙的棺木前，眼睁睁看着棺盖一点点合上。
他抿着唇，至今想不明白是哪出了问题。
如果他真的回到了二十二岁那年，那么按照记忆里的发展，妙娘坐满月子后会被接去他娘那儿。
可是，妙娘并没有活下来，为什么？
陈氏在一旁偷偷瞥了姜旭好几眼，见这个大外甥对妙娘的关注超乎寻常，她心中存了疑惑，但当着这么多人的面，没敢说出来。
回家后，陈氏把自己的想法告诉了姜云衢。
“妙娘长这么大，到过最远的地方也就是县城，旭哥儿在京城，他们怎么可能认识？除非，去年玷污了妙娘身子的男人就是他，如今听说人死了，他心虚，这才会特地跑来帮的忙。”
姜云衢拧着眉。
隔天见到姜旭时，他把人喊住：“你和妙娘是什么关系？”
姜旭不答反问，神情似笑非笑，“你到底想说什么？”
姜云衢毕竟拿不出证据，有些心虚，垂下眼睑，“我只是好奇，家里人都不认识你，你是怎么认识的她？”
“这些话，该不会是你娘撺掇你来说的吧？”
姜云衢吓一跳，“怎么可能，我只是有想不明白的地方，问问你罢了。”
“妙娘是我表妹，如今人没了，我这当表哥的来料理后事，有错？”
错当然是没错，可，你们以前并不认识啊！
姜云衢腹诽。
姜旭看着他，眼神意味深长，“你若还想顺利考科举挣前程，最好是少听你娘的话，否则终有一日，她会害得你一无所有。”
姜云衢恼了，“你凭什么说我娘？”
“如果我告诉你，妙娘的死跟你娘有关呢？假以时日我拿出证据闹上公堂，溪水村的姜大秀才有个暗藏祸心害人性命的娘，你觉得你的仕途还能走多远？”
姜云衢瞬间脸色煞白，“你……”
姜旭没再多言，转身走开。
姜云衢走在村道上，整个人显得失魂落魄，有路过的村人跟他打招呼他都没听到。
姜妙年龄小，这台丧事不办酒，但总要请几个人来帮忙，陈氏刚把人请来，回家就见儿子魂不守舍地坐在院子里。
“大郎，你这又是怎么了？”
姜云衢抬眼，看到陈氏身后跟进来几个村人，他嚅动了下嘴唇。
陈氏招呼着那几人先进屋喝水，这才折回来，满脸担忧地望着儿子。
姜云衢问她，“娘，你实话告诉我，去年妙娘走丢，是不是你做的？”
陈氏一听，脸色大变，一把拽住姜云衢的胳膊就往外走，等四下瞅了眼确定没旁人，她才深深皱起眉头，“你刚说什么？”
姜云衢又重复了一遍，“妙娘的死，到底跟你有没有关系？”
“你在胡说八道些什么？”陈氏大怒，“我能干出那种事儿吗？”
姜云衢也觉得不可能，他娘虽然有些小心机，却还不至于到害人性命的地步。
更何况，姜妙还是家里的姑娘。
可姜旭的话，始终像根刺扎在他心底。
名声对于即将下场的考生意味着什么，他太过明白，倘若陈氏背上“杀人越货”的罪名，那他这个当儿子的，这辈子就算到头了。
因此，姜云衢决定再试上一试。
“娘，您最好是实话实说，否则一旦有所隐瞒，将来让人查出闹上公堂背了罪名，不仅你要吃官司，我考得再好也都没用了。”
陈氏听着就慌了神。
她去年只是一时脑热，痛恨姜妙那个小贱人生了一张狐媚子脸勾引自家儿子，想把她给卖得远远的。
本以为把人卖了就万事大吉，却不想，那小贱人福大命大，竟然死里逃生被姜秀兰给送了回来，肚子里还揣了个野种。
姜妙怀着身子那会儿，陈氏成天提心吊胆，就怕一个不慎，孩子的事儿曝光，害了大郎，也害了全家。
好在老天有眼，竟在临盆当晚收了那只狐媚子。
陈氏虽震惊，但更多的是松了口气。
因为只要姜妙一死，所有真相就算盖了棺，再没人能知道那件事是她做的。
但她万万没想到，亲生儿子竟然会对自己提出质疑。
陈氏不是不慌，她也紧张，但姜妙已经死了，死无对证，再是她做的又如何？
想到这儿，陈氏冷下脸来，“我生你养你这么些年，现在你翅膀硬了，竟敢怀疑老娘了？”
姜云衢深吸口气，“我听柔娘说，去年妙娘走丢那天，娘也去了县城，还是你带她去的。”
陈氏抬袖摁了摁眼角，“是我带她去的怎么了？县城那么大，她平时又没出过远门，到了县城瞧什么都新鲜，到处乱跑，走丢不是很正常吗？”
长这么大，姜云衢从未忤逆过陈氏，但这一次，他不得不慎重，以自己的前程为首要。
陈氏嘴里套不出话来，他只好去找姜明山，他爹比他还在乎八月份的乡试，一定不会坐视不管。
姜明山在老宅帮忙，姜旭过去的时候，在村道上碰到他。
“大郎？你怎么还没去县学？”
“我告假了。”姜云衢道，家里出了这种事儿，他哪有心思念书。
“家里的事儿用不着你操心。”姜明山蹙眉道：“你赶紧的收拾东西回县学念书，八月就要下场乡试了，这没病没灾的，告什么假？”
姜云衢把姜明山拉到一处僻静的田埂上，问他，“爹，如果我娘身上背了官司，是不是会影响到我考科举？”
姜明山怒斥，“你胡咧咧什么呢？你娘是个贤惠的女人，她身上怎么可能背官司？”
“我是说假如。”
假如有，那大郎的科考指定是要黄的。
但姜明山觉得他在无理取闹，“什么假如假如的，你魔怔了吧，怀疑谁不好怀疑自己亲娘？”
“有人在查她。”姜云衢道。
姜明山吓了一跳，“谁？”
“表哥姜旭。”
听到是大姐生在外面的那个儿子，姜明山火冒三丈，“他有什么资格查你娘？”
话完，忽然细细眯起眼，“他不是打小在京城长大吗？怎么认识的妙娘？莫非……那个人就是他？”
“那个人”，指的便是小宝生父。
姜云衢不关心这个，他担心陈氏在撒谎，“不管如何，爹找机会试探试探我娘的口风吧，毕竟去年妙娘是在跟着她去县城那天走丢的，中间具体发生了什么事儿，咱们也不知道，万一要真有隐情，被表哥查出来，那我们全家都得被牵连上。”
原本，姜明山还死活不肯信，但姜云衢那句话点醒了他。
的确，姜妙是在跟着陈氏去县城那天不见的人，陈氏回来哭诉说人走丢了。
到底是不是走丢，没人会比陈氏和姜妙这个当事人更清楚。
但姜妙已经死了，现如今唯一的知情人是陈氏。
……
这天晚上，姜明山照着姜云衢白天所说的，对陈氏进行了试探。
“旭哥儿告诉我，妙娘死前曾留下一封信，上面交代了她去年遭难的全过程，他看了这封信，准备上交给县衙，让县太爷派人去查。”
陈氏闻言，心里“咯噔”一下，眼神开始闪躲，“那……那信上都写什么了？”
“旭哥儿不给看。”姜明山道：“横竖跟咱们无关，他要查就随便查吧。”
“怎么能随便查？”陈氏情绪激动。
借着油灯光，姜明山深深看了她一眼。
陈氏忙低下头，缓了缓，“我的意思是，这事儿一旦查到头，妙娘被污了身子还怀上孩子的真相就会被捅出来，她人都不在了，总得保全名声不是？”
姜明山道：“信在旭哥儿手里，听闻他在五城兵马司当差，他说要查，谁能拦得住？”
陈氏彻底慌了，“明山，不，明郎，你一定得阻止他，不能再继续往下查了，否则，否则……”
“否则什么？”
陈氏说不下去，掩面痛哭起来，“你只顾着死去的女儿，就没想过儿子八月份还得参加考试吗？妙娘的事儿一旦闹上公堂，大郎就彻底毁了！你好狠的心啊！”
话完，不停地捶打着姜明山。
姜明山何尝不知姜妙的死不能摆到明面上来。
但姜云衢白天说的对，如果陈氏真的参与了这件事，那为了姜家的前程，只能忍痛断臂自保，否则家里藏着这么大一个隐患，不定哪天就被人给查出来了，到那时，所有人都得玩儿完！
思及此，姜明山严肃道：“要想大郎能顺利步入仕途，咱们家所有人都必须干净，否则不管谁做了见不得人的事儿，都会害死他的！”
陈氏咬着唇，坚持着最后的倔强，仿佛只要她不说，就没人能查到她头上，等将来姜云衢高中，她还是能心安理得地当上官家老太太。
望着她默默垂泪的样子，姜明山心里一阵烦躁。
以前他的确很享受陈氏的温柔小意，觉得男人娶妻就该娶这样的，但现在，他越来越觉得陈氏没有大是大非观，拎不清还死倔，这都人命关天祸及全家了，还在那遮遮掩掩的，她到底想干什么！
逼问不出来，姜明山索性直接恐吓她，“让旭哥儿去查查也好，去年到底是她自己走丢的，还是中间有人动了手脚，总得弄清楚真相，好歹是姜家的姑娘，不能就这么白白死了。”
陈氏听完，直接崩溃，眼泪啪嗒啪嗒往下坠。
姜明山冷眼瞧着，并没有要安抚的意思。
陈氏一个人哭了许久，这才断断续续道：“我只是……恨她生了一张招男人惦记的脸……连大郎都险些着了道，所以打算把她送出这个家，永远不要再回来，可我没想到，她竟然还能活着回来。”
“竟然真是你做的？”姜明山从未想过，自己印象中温柔熨帖的小女人，背后竟然藏着这样一副狠毒又可怕的面孔，简直令人不寒而栗！
“明郎，你救救我，救救大郎。”陈氏哭得不能自已，“我只是卖了她，后面到底是谁玷污的她，我不知道，我真不知道，我要早知会发生这样的事，当初就不会把她给骗出去……可现在说什么都晚了，咱们是一家人，你不能不管我啊！”
姜明山脑子里一团混乱，根据南齐律法，私自买卖良民，所造成的后果情节严重者，死刑。
妙娘被卖以后，不仅被人玷污，如今人还没了。
一旦被查出来，陈氏死罪无疑。
“明郎，你救救我，我不想被抓，我不要上公堂……”陈氏一直哭，吵得姜明山心绪不宁。
他再三思量，沉声道：“旭哥儿那边我会去跟他说，但纸包不住火，你既然做了，就保不齐哪天会被人给查出来，为今之计，你只能暂时离开姜家。”
“离开姜家？”陈氏面上一僵，“你什么意思？”
“我找个由头先休了你，等将来形势稳定了，再接你回来。”
“不不，怎么能休了我？”陈氏简直难以置信，一向疼她宠她的男人，竟然开口说要休了她？
“那不然你留在姜家等死？”姜明山老脸冷下来，儿子考试正在紧要关头，怎么能在这节骨眼儿上生事？陈氏这蠢妇！
……
隔天一大早，陈氏就带着一纸休书离开了溪水村，姜妙的死还没淡下去，姜家又出新鲜事儿，一时之间，村里人到处都在传。
二房老两口对此很不满，跑来质问姜明山，姜明山神烦这两个老东西，直接怼，“我老娘出钱给我娶的媳妇儿，休了就休了，有你们什么事？”
老温氏被怼得跳脚，“族谱上，陈氏可是我儿媳妇！都没经过我同意，你凭什么说休就休？”
姜明山冷笑，“儿子都没有，你哪来的儿媳妇？”
老温氏险些气晕过去。
……
姜妙的尸身已经盖了棺，选定日子后，由村里人帮着送灵葬入姜家祖坟。
料理完后事，姜旭便听村里人说陈氏被姜明山给休了，他冷冷勾起唇。
妙娘已经不在，他不想让她死后名节不保，所以压根就没打算闹上公堂。
那天恐吓姜云衢，为的就是通过他对“名声”的看重，尽早把陈氏隐瞒的实情给逼出来。
没想到舅舅姜明山这一世如此爽利，毫不犹豫就把人给休了。
不过，姜旭并未打算就此罢休。
……
姚氏从坟山回来就病了，卧床不起。
姜柔没有要留下来伺候的意思，她只一听说二娘被休，就想冲回去质问她爹。
“站住！”姜旭厉喝一声。
姜柔被吓到，顿住脚步，缓缓回过头，声音弱弱的，“表哥，还有什么事儿吗？”
“没见你娘病了？往外跑什么跑？”
姜柔本想脱口而出姜妙会照顾，话刚涌上喉咙，突然惊觉，姜妙已经不在了，她抿着小嘴，“我……”
“留下来伺候她，我去请大夫。”
姜旭冷冰冰的眼神让姜柔直打颤，不知为何，心里莫名其妙地就怕他。
“哦。”她乖乖往回走，“我回去伺候就是了。”
姜旭警告她，“敢溜出去，要你好看！”
话完便大步出了门，去镇上请大夫。
归来的途中，他给一只面目凶恶还浑身脏臭的野狗喂了烧饼。
……
再回溪水村，姜柔果然还守在姚氏的病榻前。
姜旭望着她，难以想象这个小姑娘将来会以悲剧收场。
默默叹了口气，姜旭把姜柔喊开，让大夫去给姚氏号脉。
姚氏其实没啥大毛病，就是无法接受闺女的死，悲伤过度以至于精神不振，大夫开了药方，又叮嘱她要调节好情绪。
姚氏到现在整个人都还是崩溃的，她哪里听得进去这些话，只把脸歪向一边，眼泪就情不自禁滚了下来。
老大夫听说了他们家新丧，劝了几句，收完诊金，扛着药箱便走了。
小院里，姜柔和姜旭面对面站着。
姜柔始终不敢正眼看姜旭，手指不安地绞在一块儿。
姜旭面色冷峻，“你姐已经没了，你娘如今就你一个闺女，往后别老往不相干的人跟前凑，多孝敬孝敬她，你对她好，她还能害你不成？”
姜柔咬着唇不说话，她不喜欢她娘，强势泼辣，性子还直，说话一点儿都不中听。
姜旭见她毫不知悔改的样子，颇有些头疼，又道：“我听说，以前你们姐妹俩与陈氏的关系都不错。”
“本来就是！”姜柔哼道：“二娘性子和善，只有她才会把我当成亲生女儿看待。”
“是么？”姜旭眼底浮现一抹讥诮，“那妙娘死了，我怎么没见她有多难过？反而是你娘，伤心过度都一病不起了。你有没有想过，假如有一天妙娘的遭遇轮到你身上，你二娘会如何对你，她是继续把你当亲生闺女好生照顾，还是会为了儿子的名声，远离你，孤立你，甚至是想尽办法弄死你？”
“你胡说！”姜柔尖声道：“二娘不是那样的人！”
“这世间是有因果报应的。”姜旭意味深长地笑了笑，“作恶的人，终将会为自己的愚蠢付出代价。”
姜柔气得咬牙切齿，她摔门而出，不想假惺惺地照顾姚氏了，她要去找二娘，把二娘接回来。
然而，姜柔才刚回到家，就见陈家舅爷带着几个族人坐在堂屋里，一个个脸色黑沉眼神凶恶，恨不能直接扒了姜明山的皮。
因为，陈氏被野狗咬死了。