“啪！”闵世杰将杯盏顿在小几上，杯盏倾斜，茶水溅了他满手。
周孝诚让声响逼的颤了一下，小心翼翼地觑着他阴沉的容色，怯生生道：“大人，这可如何是好？”
闵世杰合上眼，竭力使自己心平气和。他为官多年，在养气一道上下了不少功夫，日转星移，颇有成效，将自己养成了一个温文尔雅的儒士。他已记不得自己上回这般大动肝火是什么时候了。
闵世杰睁开眼，淡淡道：“该如何，就如何。”
周孝诚急得满额头汗，多好的一步棋，竟给走岔了，早些与他通个气，他设法拖住薄暮笙，不就成了么？到时崔云姬拿捏在手上，如何摆布还不是他们说了算？这些盐商，光会发狠，别的，什么都办不成！
“崔云姬气狠了，这些日子下了狠手在查，临安郡乃至整个江南都鸡飞狗跳的，光昨日抓了三个盐商，看样子，是想一撸到底……”周孝诚急得跳脚，涉及暴利，有几个是干净的？端看朝廷想不想查。
偏生这崔云姬同他们过不去！
闵世杰掀了掀眼皮：“往日取人钱财时，怎不见你想到今日？”
这轻飘飘的一句话，叫周孝诚羞得满脸通红，到底还残留了一星半点的羞耻心，他恨恨一跺脚：“大人！都什么时候了！下官也是为大人着急！”
闵世杰莫名一笑，瞥了他一眼，心道，我与你怎会一样？我再贪，好歹还是个人，好歹知道，什么是轻重缓急。而你，不过一个贪生畏死的畜牲。
畜牲并不知闵世杰暗自将他贬得一文不值，还眼巴巴地等着，盼他拿个主意。
水至清则无鱼。圣上自是明白这个道理，满朝堂望去，难不成都是清官？闵世杰一捋须，轻描淡写道：“你也莫急，该做什么就做什么，我已往京师去信——没人愿见崔云姬一查到底。”清一清是应当的，旧的总该为新的腾位置，可若是统统杀尽，那就不应当了！
见他胸有成竹，周孝诚这才松了口气，忙满口好话的捧他。
闵世杰亲和的笑笑，并不答话。
以闵世杰的算计，陛下远在京城，不知江南究竟如何，他尽可交通高官，设法干脆就将崔云姬换了，另派一人来。谁知，京师发生了一件大事，身处高位者，谁都顾不上这摊乱子！
皇帝突然下诏，将相位扩至五人！并改称中书令为丞相。丞，翊也，即为翼，有辅之能。丞相，金印紫绶，辅佐君王，总理百政！
开国宰相谢恒过世后，承平帝为纪念她，百官之首不再称宰相，改称中书令。历来，一人之下的相都只一人，多时左右两相，从没有一气就有五个的。
惊讶归惊讶，自裴伯安之后，百官之首便空缺着。此时，虽有不少翰林、御史以为皇帝此诏不合祖制，却禁不住高官显爵们争相表现，皆欲拜相。
满天下多少官？一县，有县令、县丞、县尉、主簿、教谕等等等等，天下有多少个县？又有郡、州，又有军中职衔、又有满京师的京官，林林总总加起来算一算，官员数万。
自有科举，每三年，便有三百进士，三百进士散落各地，或飞黄腾达，或到死仍是个芝麻官，不一而足。
此乃文官。
开国之初，跟随承平帝东征西讨的那些人已作古多年，他们的子孙受他们的功勋荫蔽，封侯封伯，之后，又有数次开疆扩土、剿灭贼匪，又提升了一批武官。
此乃武将。
各种进身之阶，使得文臣武将无数，相位却只有一个。
多少人望眼欲穿？多少人折戟沉沙？
多少人只差一步，一步走了一辈子。
现在，相位提至五人，机会是从前的五倍，诸多高官显爵岂能不拼一拼？
与之相比，江南那点事算得了什么！
但凡有些希望的都顾不上援手，涉入太深出不来的多半官位不高，这会儿只得抓耳挠腮，无计可施。
消息传至临安已是半月之后。
周孝诚急急忙忙地赶去寻闵世杰，后路断了，他们得再找别的路。
“大人，实在不行，干脆就……”周孝诚压低了声，神色狠戾。
闵世杰淡淡道：“崔云姬再如何也是陛下之臣，做的也是为了社稷，咱们若是对她不利，成什么了？”
“哎哟，我的大人，如今还是先想想保命吧。”周孝诚站起来，焦躁的来回踱步，那油光发亮的额头染了细密的汗，就如同猪脑袋上的厚厚一层油脂，看得人难受。闵世杰神态自若，端起茶来饮了一口，漫不经心道：“保命就保命，犯不着动刀动枪。崔云姬死在临安，临安不就成了龙潭虎穴？平白惹人注目。”
“只要能嫁祸到薄暮笙身上……她无根无基，谁能为她出头？”
闵世杰道：“愚蠢！你当齐王是死的？你当一个果真无根无基的人做轻而易举就做了临安郡守？你在她这个年纪，还在悬梁刺股呢！”
“这也不行，那也不行！大人，您倒是给个准话到底要如何？”周孝诚深深喘了口气，突然想到什么，三两步跨到闵世杰身前，怀疑道：“到现在您还遮遮掩掩，莫非是想弃车保帅不成？”
闵世杰立即皱起眉来，目光冰冷地盯着他。
周孝诚一瑟缩，胆怯油然而生，然一想到眼下说的是要命的事，他便梗着头颅道：“林潭那里，一笔笔账记得明白，他是聪明人，必有能保命的东西，崔云姬已经查到他那儿了，一旦他顶不住，大人，你也不能再安安稳稳地坐在这了！眼下，我们只有同舟共济！”
他在林潭那里是有把柄，不然当初也不会硬将宛娘要来，宛娘在他身边，就有如最牢靠的质子，可惜，他一开始错估了崔云姬的决心，竟将宛娘送了回去，以此划清界限。周孝诚瞪着一双绿豆眼，闵世杰见了便厌恶得紧。他做事谨慎，也只有林潭那里有他一笔受贿的账目，周孝诚就不一样了，把柄散落的到处都是。
他竟还想将他们绑到一条船上！
闵世杰一笑：“正是应当同舟共济，你却先疑起我来了。孝诚，我何时对不住你过？”
周孝诚像是松了口气。说薄暮笙无根无基，他才是最无根无基的人，只要闵大人不弃他，总还是有办法的。
闵世杰打发走了周孝诚，独自思索起来。
这究竟是凑巧，还是陛下有意为之？倘或凑巧，未免也太巧，若说有意，一气给出五个相位？
他冥思半日，突然脑海中灵光一闪。
陛下即位至今，做了两件大事，一是诛裴伯安，二是盐政。前者为肃清，后者乃开拓。开拓之功，陛下岂能容下闪失？
至于五相，闵世杰眸光微闪，恐怕也是一步棋，只是不知陛下要做什么。
圣心难测。当前要紧的还是过了眼前这难关。闵世杰沉思一宿，隔日一早，便派人叫了林潭来。
而此时，暮笙与崔云姬到了海边，站在她命薄林买来的那数十亩田埂上。
一眼看去，全是白花花的一片，如冬雪，铺满苍茫大地。
崔云姬只觉得窒息，知道暮笙想出了晒盐法，却远不及眼下亲眼看到的震惊。
过了好半日，崔云姬终是笑道：“有了此法，出盐大大提升。官府尽可压低盐价，还怕什么？”
暮笙微微一笑，命人好生赏了晒盐的杂役银钱，又下令封口，谁都不许将此事透出去。
二人看完了盐，便并肩往回走。
暮笙问道：“接下去，你要如何行事？”
“自然是将这里仔仔细细地清洗一遍。”崔云姬嘴角噙着一抹冷笑，“卖了几年盐就以为是自己家的东西了，谁都不让碰，哪有这样的好事？谁都要为做过的事付出代价。”
暮笙唔了一声，连连点头。
“待我回去，便禀明老殿下，等老殿下同意，便将林潭拿下。”崔云姬又道。
月余的功夫，让他们将这些错综复杂的关系摸清绰绰有余。林潭祖上是布商，家业到了他手上，几乎是一夜暴富，说他身后没有人，谁都不信。至于黄永济与刘惠民，这两个都是从父祖手上接的生意，根基早就有了，他们能施为的也不多，尤其黄永济，其子聪颖，看他的样子，也有改换门庭之意，必不会大意留下把柄。而赵成……
“一身血腥，是个亡命之徒。”暮笙漫不经心道。
金乌西坠，天况也一日日冷了，得快些回城方好。崔云姬也抬头看了看天色，暂先放下话头，快马回城。
秋日的萧索与冬日的苍茫不同，不凛冽，却让人怅然若失。
林潭自闵府回来。
管事见了她，忙上前道：“林爷回来了？”
林潭点了下头，想起什么，问道：“宛娘今日如何了？”
管事有些踟蹰着道：“仍是不大欢喜，只是膳食都用了。”
林潭的眼中闪过一丝惘然，一丝担忧，一丝深厚的沉痛，她终究只是笑了笑：“肯吃东西就好。哦，你去账房，让他们今明两日便给家中仆役把这个月的月钱结一结。”
管事惊讶：“这，这还没到放月钱的日子，怎地……”
林潭转身来，笑看着他道：“这几日辛苦大家了，明日结了，等到放月钱的日子再结一回，就当这个月给大家发两个月的月钱。”
这是好事！管事喜不自胜，连连拱手道：“小的代大家谢过林爷了。”
林潭笑笑，挥挥手，让他自去。
管事一退下，林潭面上的笑意便隐了下去，往日精明干练的眉目间满是疲惫。她叹了口气，全身的力气都被人抽走了一般，只觉得累，很累。哪怕到了自己家中，仍是累。
宛娘就住在前面的屋里，她慢慢地走过去，想要见见她，却在门外顿住了脚步。
罢了，相见不如不见。等明日吧。
事情已经拖不得了。她不是一个人。
这些年来，她对不住很多人，到了如今，只当她林潭是个背信弃义的小人吧。
隔日一早，天蒙蒙亮，林潭便到了宛娘门外。她换了身青衫，眉目秀气的像个饱读诗书的士子，而非世人眼中无恶不作的盐商。
宛娘醒得早，一打开门，就看到林潭随意地坐在她门外的石阶上。
见她出来，林潭站起身，语气平淡：“你收拾收拾，我送你去闵府。”
说罢了，她仍是淡然地望着宛娘，仿佛她适才所言，不过是你随我出去走走。宛娘默默地点头，道：“林爷稍候。”便转身往里去。
上一回，是三年前，她迫于无奈，亲自把宛娘送到闵府，宛娘问她，是否会后悔？她当时怎么说的？她说不会，宛娘脸上的那点亮光就随着这两个字消失，她们间的情分便彻彻底底地断了。
“宛娘！”林潭脱口唤道。
宛娘停下步子，背对着她。
“我后悔。”林潭艰涩地道。可是，后悔什么呢？回到那时，她能不送宛娘去么？不行，她只是个小小的商人，她无能为力。可是她又是个狡诈的商人，她深信留得青山在不愁没柴烧，她总有一日，能把宛娘接回来，生活加诸在她们身上的苦难，总会过去。
宛娘转过身来，她的眼中干涩，没有泪，也没有希望。
“到此时，何必说这个？林爷能将宛娘送出去一次，自然就有第二次。”
林潭的心顿时绞痛，她低下头，低声道：“是我一直对不住你，你恨我吧。”
她少有的示弱，让步。
宛娘笑了，摇了摇头：“我不恨你，我会忘了你。这些年，我服侍闵大人，以此换回的好处，应当可以还了你当日赎身的银两了吧。林爷，我不欠你了，只希望你不要再出现在我面前。”
林潭乌黑的眸子里满是伤痛。宛娘看了看她，只觉得这些年都是个笑话，她守不住身子，便守着自己的心，可现在看来，都是不值得的。说不出是失望，还是释然，她的命，就是这样了，从一个即将要伺候万人的妓子，变成只有一个恩客的妓子，心一旦死了，就没有什么差别。
她要在她们之间划清界限，林潭蓦然间心慌，脱口便道：“你欠我的，永远都还不清！”话音刚落，她才意识到自己说了什么，脸色顿时苍白起来，道：“你，快一些。”顿了顿，又道，“喜欢的物件都带走。”
她说完，又觉不如不说，漆黑的眼睛一下子沉了下来，却仍固执地望着宛娘。
宛娘已不对她再有希望，只是轻轻地问了一句：“林潭，你的心呢？”