成都王司马颖在河间王司马颙的帮助下攻克首都洛阳，活活烤死了二十八岁的亲弟弟长沙王司马乂。他占领洛阳后，为了酬谢河间王司马颙，做了一件最愚蠢的事，他纵容河间王司马颙的大将张方在城中烧杀抢掠，张方抢了一万多名宫女和大量财产走了。在回去的路上，由于缺粮食，张方的部队就把抢来的年老女人杀死当粮食吃掉，从洛阳一路吃到长安城。这畜生行径惹起了天下公愤，他们这种惨无人道的作法，还能坚持多久呢？
成都王的残暴比以前的任何一个掌权者都厉害。他先让手下的大将石超率领五万兵马守卫住洛阳城内外，然后就自封为丞相兼皇太弟，带头进行挨门挨户的大抢劫，把跟随长沙王司马乂战斗过的卫士和他讨厌的官员全部杀死。他也想耍耍威风，暂时还不感动这个倒霉的晋惠帝司马衷，就把他老婆羊后给废掉过过瘾，全朝大臣没有一个敢顶撞他的，都顺着他说好话，也不知道这些人的人心都跑哪里去了。
到后来洛阳实在没什么可抢的东西了，成都王司马颖就率领部队回到了封地邺城，远程遥控指挥国政。被成都王司马颖封为中书令的东海王司马越就联合众大臣叛变，赶走了洛阳的守将石超，并给羊后复位。不久又聚集了十万人的部队，也不知怎么弄的，智绝天下的司马懿的子孙，一个更比一个弱智，司马懿泉下有知，还不得气活过来，一战得手东海王越就发起昏来，他带着惠帝御驾亲征，讨伐邺城的成都王司马颖。
部队走到了河南汤阴，成都王司马颖听说东海王越领了十万部队来讨伐他，一开始也很害怕。部下趁机劝成都王司马颖投降，这时候石超向成都王司马颖要了五万兵先打打试试。东海王越的间谍打听出成都王司马颖的军心不稳，十分高兴，部队不设防就宿营了。结果石超气势汹汹地杀过来，攻破了东海王越的大营，东海王越一看不妙，也不管惠帝司马衷的死活了，赶紧带头逃跑，往封地东海去了。石超的部队万箭齐发，惠帝在御车上躲避不及，腮帮子上中了三箭，摔到草丛里吓得瑟瑟发抖，身上带的玺绶掉了一地。叛军一看这家伙印章子多，知道是皇帝，就把他一窝蜂地拥回了石超的大营。成都王司马颖看见皇帝满脸是血，赶紧给惠帝包扎伤口。一问才知道惠帝已经饿了一天，军营里也没啥好吃的，司马颖赶快安排饭食招待惠帝饱餐一顿，然后打道回府。
这时候河间王司马颙手下的张方又回来凑热闹。原来河间王司马颙听说东海王司马越进攻成都王，就派张方进攻司马越。结果张方还没到，成都王司马颖就打了胜仗。张方就在无人抵挡的情况下进驻了洛阳，也抓抓大权过过瘾，他也看羊后不顺眼，又把她给废了。
成都王司马颖把皇帝迎接到邺城，说是迎接，其实就是劫持，他想学一下曹*的挟天子以令诸侯，可是他却没有曹*的本事。
幽州的大军阀王浚不满成都王司马颖的作为，他联络了宗室、并州刺史东嬴公司马腾准备进攻司马颖，并邀请乌桓部落的鲜卑族骑兵助战，加上自己的军队，共计十万人。这一邀请也导致了以后三百年的战乱。
鲜卑骑兵骁勇善战，成都王司马颖知道不是对手。这时，他手下有个匈奴族大将名叫刘渊，就是当初和慕容吐谷浑、段辽、宇文乞得龟并称胡人四杰的那位，在芒砀山夫子峰下他带着儿子刘聪，参加武林大会，认识了不少的武林豪杰，后来跑回匈奴担任匈奴族五部大都督，司马颖对刘渊很不放心，怕他带领的匈奴造反，就派兵邀请刘渊到他手下做官，刘渊不敢抗拒，只好从命。这次成都告急，他向成都王司马颖要求借匈奴铁骑兵来对付鲜卑骑兵，并认为骑兵野战厉害但是攻城不佳，只要坚守城池，等敌人粮尽了自然退兵，劝告成都王司马颖千万不要出城自取死路。成都王颖认为形势紧迫，向刘渊满口答应，让他回匈奴部的左国城借兵去了。
刘渊到了左国城，当地匈奴的长老拥立他为大单于，耽误了一段时间，等到刘渊的铁骑兵赶来解围的时候，成都王司马颖早就大势已去了。
原来刘渊前脚一走，成都王司马颖后脚就把自己的承诺忘得精光。他派大将石超迎战王浚的部队，结果一上场就被王浚的步骑兵打得惨败而归。成都王司马颖听到噩耗，赶快收拾残部一万五千人准备撤退到张方守卫的洛阳，部队在城外集结的时候，后面鲜卑骑兵进军的烟尘滚滚而来，残军知道鲜卑骑兵的厉害，发一声喊霎时跑个精光。
刘渊万般无奈，只好回到了左国城，手下的众位将领见天下乱成了一锅粥，司马宗室好似仇敌一般互相自戕，正是起兵的大好时机，于是打出回复汉室，天下太平的旗号，以昭烈皇帝刘备为先帝，刘渊诈称为刘禅的孙子，建立国家，国号为汉。
远在四川成都李雄也起兵响应，建立国家，也称汉朝。各地诸侯并起，数不胜数。这些司马子弟，也不知道是怎么想的，放着外人不打，专找自己的兄弟掐架。
成都王司马颖这才知道他的部队有多没用，只好领着几十个骑兵带着惠帝往洛阳逃跑。
由于大家跑得匆忙，身上满打满算只带了三千文钱，路上只得乞讨而行，靠吃混着盐巴和蒜的糠来充饥。晚上只好露宿在野地里，他们一直到了黄河边才碰到张方的巡逻骑兵，张方把乞丐皇帝一行接回了洛阳。
鲜卑骑兵只图在邺城抢掠财物，没用心去追捕惠帝就先回去了。王浚放他们回国的时候发现鲜卑人抢了八千多个妇女，便坚决不准鲜卑人把她们带走，鲜卑人就在易水旁把这八千妇女全部淹死在河里。
河间王司马颙听说张方抢到了惠帝，不由得喜出望外。立即命令张方把惠帝和成都王司马颖带到长安，连皇宫用品典籍也带走，张方得令后立即准备搬家。惠帝不愿意去，躲到后花园的竹林里，张方派士兵把惠帝强行架到车上，然后在皇宫和洛阳城大肆抢掠，宝贝都放进自己兜里，不能分的大件就扯碎扔掉，只有笨重家具和书籍才装到车上运走，又趁机抢掠了很多宫女做军妓。大军排成长蛇阵，在茫茫的大雪中，伴随着一片片百姓的哭声向长安前进。
到了长安，河间王司马颙把羊后放了出来，仍然立她为皇后。他对成都王司马颖是越看越讨厌，干脆把这个光杆司令皇太弟的头衔给废了，另立十七岁的豫章王炽为皇太弟。成都王司马颖没一点势力，向河间王司马颙讨了点兵又回去防守洛阳去了。河间王司马颙当上宰相，掌握了晋的大权。
那位临阵脱逃的东海王越在老家又慢慢地发展起来。他以张方劫持惠帝为理由，联合兖州刺史苟晞等人讨伐河间王司马颙。幽州都督王浚也派新招募到的部将刘琨率领八百幽州突骑前来支援。
成都王司马颖的部将石超在洛阳附近迎战东海王越的部队，打了半天不分胜负，突然碰到刘琨的幽州突骑加入战团。刘琨的幽州突骑都是百里挑一的精兵，石超的部队根本抵挡不住，就四散逃跑，联军趁势赶杀石超的溃军，石超趁大家不留神逃了个无影无踪。
想不到刘琨的幽州突骑速度飞快，打扫完战场后认准了石超逃跑的大概方向就追，一会儿工夫就追上了石超，石超还没来及招架就掉了脑袋。
第二天，刘琨又杀往廪丘，半路得报说东海王司马越的部队和河间王司马颙的部队在谯州混战，刘琨的幽州突骑又转向谯州去援助东海王司马越，更是连战连胜。这时候王浚的鲜卑骑兵也跨过河北前来参战，联军部队跳过闭门不出的成都王司马颖，直接进驻荥阳，威胁长安，声威大震。
河间王司马颙顿时慌张起来，想到对方进攻的时候是以张方劫持惠帝为理由，就准备以牺牲张方为代价来向东海王司马越媾和。河间王司马颙就买通了张方的亲信，给张方带去一封书信，张方毫不防备低头看信，那员大将抡起大刀把他的人头砍落在地。
司马颙把张方的人头给联军送去，想不到联军居然不允许和解。河间王司马颙的部队一听连最能打的张方都被害死了，顿时纷纷哗变。联军部队以鲜卑骑兵为先锋，一路上踢踢踏踏地杀进长安，河间王司马颙的部队闻风即溃，不投降的就给他们看看张方的首级。没几天就打下了长安，河间王司马颙只身狼狈逃跑。