武安伯夫人没有在海棠院多留，很快就带着金妈妈和秦曼等人离开，之后又让人来把宣哥儿裹了出去。
海棠院一下子安静下来。
姜柔额头上都是冷汗，她捏着帕子擦了擦。
刚才婆婆那个眼神，她看懂了。
婆婆怀疑她，但最后为了顾全大局，不得不推出郑奶娘去顶罪。
然而，这事儿她是真不知情，为什么宣哥儿早不起疹子晚不起疹子，偏偏是在见了她之后。
姜柔不由得想起自己回府之前，丽娘问了她一句宣哥儿最近好不好。
然后原本好好的人，她一回来就不好了，甚至都没多会儿就死了。
“你说，有没有可能是丽娘？”姜柔在小榻上坐下，脸色仍旧苍白，显然还没从秦宣的死这事儿上缓过来。
彩芹闻言，怔了怔，“怎么可能呢，丽娘是宣哥儿的生母……”
“如果不是她，那就只能是我。”姜柔看着彩芹，“你也觉得是我？”
“不不不！”彩芹忙摇头，“少夫人怎么可能谋害宣哥儿呢，而且，事情发生得太突然了，身上起疹子，没准，是吃坏了东西过敏，可见夫人让把郑奶娘送去顺天府不是没道理的。”
“可我还是觉得哪不对。”也不知是不是因为今儿天阴的缘故，姜柔总感觉后背一阵阵发凉。
……
中秋佳节，各衙门轮班休沐，街市上比以往热闹了许多。
临街的一家酒楼，秦显正陪着几个朋友好一番畅饮，忽然听得楼下有人在议论。
“哎你们听说没，武安伯府养在世子夫人院儿里的那个外室子死了。”
“死了？真的假的？怎么死的？”
“怎么死的不知道，只知最后是个姓郑的奶娘被送去了顺天府。”
“嗐，这不一听就是去顶罪的么？”
“那可不，这世家后宅啊，阴私多，牵扯也多，就算真抓到凶手，总会为了这样那样的利益忍下来，最后找个替罪羊顶了罪完事儿。更何况，那位还只是个外室子，又不是嫡子，比起利益，小命随时能舍。”
秦显听到这儿，脸色顿时大变，匆匆忙忙跟几个朋友打声招呼就朝着楼下跑。
回到府上时，下人们来来往往地顺着游廊和夹道穿梭着，忙碌着，全都在为了晚上的中秋赏月宴做准备。
没瞧见谁的脸上有异样。
秦显暗暗松口气，想着大概是外头百姓们胡编乱造恶意中伤伯府，宣哥儿才一岁不到，每天都有人寸步不离地守着，奶娘们吃的喝的，全都是经过严格筛选的食材，哪里会出问题。
然而，等他一脚踏入海棠院，就发现气氛有些不对。
庭院里没人，连个洒扫丫鬟也不见，西厢房门窗紧闭，再听不到往日里令人心软的咿咿呀呀声，唯独正屋的门开着，但隔了夹板帘栊，瞧不清楚里头的情形。
秦显心神一凛，突然涌起一股不祥的预感，他抬步前往西厢房，站在房门外敲了敲，里头没人应。
又敲了敲，还是没人应。
正屋这边彩芹听得敲门声，忙打了帘子出来，就见秦显站在西厢房的廊下。
“世子爷……”彩芹小心翼翼地唤了声。
“宣哥儿呢？”秦显冷着脸问。
“宣哥儿他……”彩芹不知如何说，双手无措地绞着。
“我问你宣哥儿呢！”秦显语气加重，怒气也加重，一双眼睛像要喷火似的，大步流星走过来，直接揪住彩芹的衣领，“我儿子去哪儿了？”
“世，世子爷……”彩芹红着眼眶，说不出话。
“宣哥儿死了。”里头传来姜柔的声音。
秦宣闻言，一把松开彩芹，直接撞开帘子走进去，冷眼盯着坐在小榻上的姜柔，“怎么死的？”
姜柔道：“母亲已经让人把谋害宣哥儿的凶手送去了顺天府，怎么死的，你去问她不就知道了？”
就知道秦显不会善罢甘休，她尽量地控制住情绪，不让自己露怯。
“姜柔，你敢说宣哥儿的死跟你没半点关系？”秦显怒咬着牙，冷冰冰的视线恨不能化为实质将她刺穿。
“我为什么要害他？我……”姜柔本想说，自己已经怀上了，她犯不着跟个上不得台面的外室子一般计较。
可若是这么说了，似乎更会越描越黑。
因为她怀上嫡子了，所以见不得外室子，怕他受宠太过抢了原本属于嫡子的东西。
这个动机，足以让她变成杀人凶手。
可是，她真的没有！
她承认自己曾经的确有无数次地想冲到西厢房掐死那个小贱种，但也仅仅是想想而已，要真让她杀人……在乡下那会儿，她看到人家杀鸡都会吓得直抖的人，怎么可能杀人！
“心虚了？”秦显靠近，一把掐住她的喉咙，双目赤红，“等我找到证据，我定让你生不如死！”
说完松开她，迈着沉重的步伐走了出去。
秦显力道很大，姜柔被掐得险些喘不过气，捂着胸口就是一阵咳。
……
因着差了人去武安伯府送节礼，所以肖府这边差不多是在第一时间就得到的消息说宣哥儿死了。
“死了？”
妙言轩内，姜妙让人接了姚氏来过中秋，先前母女俩正说着话，陡然听得这么一则消息，姚氏脸色就变了，“怎么死的？”
回话的正是送节礼去武安伯府的元奎，他道：“听闻是奶娘照顾不周，那奶娘已经被送到顺天府去了。”
姚氏急道：“那柔娘没事儿吧？”
“暂时没听说有什么事儿。”元奎还是摇头。
“这大过节的，怎么会出这种事儿呢？”姚氏满心担忧，虽说跟自家闺女无关，可那孩子到底是养在海棠院的，奶娘失职，不就是变相说柔娘这个当嫡母的失职？
“娘稍安勿躁。”姜妙安抚着姚氏，“这事儿应该只是个意外，柔娘没那个胆子加害活生生的一条人命，武安伯夫人顶多算她个失职罪。
但即便是失职，他们家也不敢多说什么，毕竟，曼姐儿还得靠着柔娘跟我的关系入东宫呢！
我先前让人去送节礼，已经表明了肖府的态度，武安伯夫人是个聪明人，她知道该怎么做，所以一定不会怨怪柔娘的。”
姚氏听得直叹气，“你说她当初怎么就那么糊涂，谁劝都不听，非要往那边嫁，现在三天两头就出状况，我这悬在嗓子眼儿的心就没落下来过，往后还不知要为她操心多少。”
姜妙淡笑，“嫁都嫁了，如今再说什么都没用，只看她能不能把握机会让自己在婆家站稳脚跟过上舒坦日子了。”
……
西堂子胡同。
得知宣哥儿的死讯后，丽娘便坐在榻上默默垂泪，一句话不说。
“丽娘。”秦宣坐过来，轻轻将她搂入怀里，“我知道这事儿对你打击很大，你怨我吧，都怪我当初没能拦着母亲把宣哥儿抱到府上去，否则如今也不至于……”
说着，想到那个白白胖胖的儿子，他一阵难受，便也跟着红了眼眶。
丽娘捏着帕子拭泪，声音说不出的哽咽，“第三个了，还是没能留住。”
秦显一怔。
丽娘为他怀过三个孩子，第一个因着他娘找上门，一巴掌给扇没了，第二个刚开始探出喜脉，后来慢慢地，胎心停了。
宣哥儿是第三个，有了前两次的经验，养得格外小心，好不容易才生下来的，竟然就这么没了！
秦显越想越痛心。
“我会找到证据抓出真凶为宣哥儿报仇的！”他咬着牙恨恨道。
丽娘倚在他怀里，想到武安伯夫人为了顾全大局竟然连问都没问姜柔一句，直接就推出奶娘去顶罪，她冷冷勾起唇角。
好戏，才刚刚开始呢！
……
秦宣的死，虽然有人顶了罪，但百姓们哪里肯信，到处都是猜疑议论声，被怀疑最多的，便是嫡母姜柔。
不少人觉得，她就是善妒，连个不足一岁的小孩子都容不下，狠心害死之后又凭着娘家姐姐的身份威胁了婆家不敢对她如何，所以让奶娘成了替罪羊。
姜柔听得这些乱七八糟的传言，委屈得直想哭。
“少夫人少夫人！”彩芹从外头跑进来，“现在传言全变了。”
“变了？”姜柔一脸纳闷。
“对啊！”彩芹高兴道：“我刚刚出去一趟，听到好多人在传，说丽娘为了入府，竟然不惜买通咱们院里的人毒杀亲生儿子，只为嫁祸给少夫人。哎呀，我就说呢，怎么都想不通宣哥儿为什么突然就没了，原来是丽娘在背后作怪，这回少夫人的名声可算是保全了。”
她还在那喜滋滋地说着，姜柔的脸色却是全变了。