初雪过后，很快便是腊月了。
这些天，凌奕依旧出入齐元的院子解毒，仿若那一天的事情从未发生过。在巫彦留下来的蛊虫的帮助下，九重血莲的功效发挥到最大，再加上宋锦和齐元用以真气引导，凌奕体内的毒已经开始慢慢聚集。这让所有人都送了一口气，当初解毒之时怕的便是毒素无法聚集。如今事情朝着众人期待的方向发展，自然是让人松了一口气的。之后需要的便是用内力将毒素逼出体内，这事情相较起之前倒也简单了。
日子一天一天过去，近年关的时候齐元向长平侯请辞，说是要回师门过年。言庆挽留了几句最后还是点了头。凌奕听到这个消息的时候，正好在院子里看李琪舞剑，李琪前几日从长平侯那里得了一把宝剑，正爱不释手。
听了这个消息，凌奕一转身就朝齐元的院子跑去，李琪被他的举动下了一跳，随后也急急忙忙地跟了上去。
跑到齐元院子的时候，齐元正半依在廊下喝酒。
白衣，黑发，星目，剑眉。
常年握剑的手指修长而有力，此时正握着一壶酒，些许酒液从壶口流出来给手指染上了一层奇异的色泽。他手臂随意地塔下来，双眼看着天空，像是在发呆，又像是在怀念。
凌奕的出现显然打扰到了他，他皱着眉头看向院门，在看到进门的那个身影的时候，呆愣了一下，而后便将视线转向了另一边。
凌奕上前几步，朝着齐元远远行了个礼道：“奕儿拜见师父。”
“凌奕……你来有什么事？”齐元半眯着眼睛看凌奕，抬手又喝了一口酒。
“听说，师父要回千阳阁过年……”凌奕停顿了一下，继续说道：“开春之后，师父可还回来？”
“回来……回来啊，为什么不回来？”齐元笑着说道，看向凌奕的眼神里是满满的讥讽，“我答应当你的师父，怎可不教你功夫呢？”
凌奕垂下眼帘，开口说道：“有小师叔在，师父若是愿意自可到处走走的。”
“哦？比如呢？”齐元坐起身来看着凌奕，似乎像是看到了什么有趣的东西一般，嘴角带笑，眼睛里却波澜不惊。
凌奕看着齐元的眼睛，深吸了一口气，一字一顿地吐出四个字：“极北之地。”
出乎意料的是，齐元并没有因为做出太多的反应，他只是静静地看着凌奕，不说话，也没有动作。
许久之后，齐元才用略微有些沙哑地声音开口问道：“你到底想如何？”短短的几个字之中，有着毫不掩饰的疲累。
“母亲曾经同我说过，没有人能救你，能救你自己的从来都是你自己。”凌奕说着，指了指院子中的梅树继续开口：“就算没人去管它们，时辰到了它们也还是会开花的，但是若是冬天一直不来，即使你如何心急如焚，它们也还是不会开花。”
“时辰……时辰……”齐元重复着这两个字，竟似有些痴癫的样子，募得，他抬头看着凌奕说道：“我去了，便有结果么？”
“我不知道。”凌奕摇头。他是真的不知道，当年齐元死，是因为经年的旧伤，但却没有人知道这旧伤的来历，只知道齐元每年都有段日子不会露面，没有人知道他去了哪里，去干了什么。直到后来，因了千凰楼的事情，无踪同千阳阁交接的时候才知道，齐元的伤，从何而来。
极北之地有寒素宫，寒素宫内有鬼医寒离，他是医者，却擅用毒。他只医天下罕见的奇病，且治病之法不遵常理，用毒治病，虽是能救人一命却也让病人痛苦不堪，更甚者，便是会落下终生的隐患。齐元少年成名，行走江湖之时，曾偶遇寒离，两人一度引为至交，但却好景不长，只因那一场偶遇是寒离苦心设计的结果。
寒离原是千阳阁前掌门，齐元师父——程辉的私生子，自出生以来就不曾享受过父爱，母亲也因爱生恨，将对程辉的不满全部转移到寒离身上。他经历了什么，又是如何成为寒素宫内名动江湖的鬼医寒离的，这些事情没有人知道，只知道他利用齐元接近程辉，最后将其毒杀。
程辉其人，世家子弟，虽拜入千阳阁门下少年成名，早年却也风流成性，才为自己埋下了这些隐患。当年他同寒素生下寒离，却为在掌门之位，为了千阳阁同家族的联姻，取了他的小师妹，千阳阁阁主的千金。一晃十几年，他似乎是猜到了自己的结局一般，曾在一次醉酒侯嘱咐过齐元，无论自己因何而死，都不要追究。齐元只当他没醒酒，胡乱应了也没往心里去。
程辉死后，千阳阁大为震动，亦派出几大高手围剿寒素宫，却被齐元拦了下来。他想起师父对他的嘱托，也想起师父说自己有愧于寒离。同继任掌门闭门长谈之后，掌门撤回了这道调令。齐元却独自一人去了寒素宫，程辉有愧于寒离，千阳阁有愧于寒离，他齐元却无愧于寒离。一日为师终生为父，杀父之仇不共戴天。
可是他去了，却没有见到寒离，齐元硬闯却也没能如愿。再出现在千阳阁已经是半年以后，他受了重伤，遵门中医师嘱托，他便两年不曾在江湖上走动。也是在这一年，他看到了初入千阳阁的李琪。
一晃四年过去，齐元却是再也没有提起这事。仿若极北的寒素宫同里面的那个人，从来不曾存在过一般。但是凌奕心中清楚，用不了多久，齐元便会再一次前往极北之地。
和顺十六年，寒素宫内变，宫主寒离生死不明，齐元只身前去查探，却受了重伤，虽然最后到底是被千阳阁救了回来，却留下了无法治愈的内伤，之后，才导致了他在位七年之后的早逝。
还有一年的时间，只要赶在寒素宫宫变之前，了结这桩往事便好。一方面是自己心中的认定的坚持，一方面却是师父的遗命，齐元要的，不过是痛痛快快的一场决斗。快意恩仇，重义而轻生死，江湖之人本该如此。
“也是……”齐元点点头，似乎是接受了这个答案，他笑了笑，看着凌奕身后追来的李琪，说道：“好好照顾小琪。”
“谁要他照顾！师兄你疯了吧？！”李琪正好听到这句话，怒气冲冲地进门伸手夺过齐元手里的酒吼道：“我是他师叔，怎么可能让他照顾！师兄你也是，干嘛喝那么多酒！”
在他身后，凌奕看着齐元的眼睛，微微一笑，做了个嘴型。
他说：“好。”
而后，便转身离开。
院子内，李琪依然数落着齐元，而齐元却闭上眼睛身体一软，睡了过去。之留下李琪一人不知所措的呼喊。
那一日，天气晴朗，万里无云。
“主子，无赦已经到京城了。”裕德一边给凌奕倒茶，一边说着今日收到的消息。
点点头，凌奕抬头看了一眼不远处的棋盘，问道：“无程那边可有消息？”
“不曾。”摇摇头，裕德将茶盏放至凌奕手边，疑惑道：“按道理，他该是到黑城了啊。”
“怕是有事耽搁了吧。”凌奕嘴角勾出一抹微笑，伸手拿了茶盏轻啜一口，似是不甚在意的样子。
见状，裕德张了张嘴，又闭上。凌奕见了也只当不知，将茶盏放下，凌奕开口道：“父亲可有什么消息传来？”
“侯爷说，让您安心养伤，待得天下平定了，便接您回凌阳。”裕德低头，将凌阳侯的传信转述了一遍。
脸上颜色不变，凌奕点点头道：“那是自然，只希望父亲这一仗，早早结束才好。”说着，又像是突然起了兴致，抬眼问道：“我那可爱的弟弟，不知夫子寻的是哪个大家？”
“是凌阳张家的大公子。”裕德说着，抬头看了一眼凌奕的脸色才继续道：“说是夫人给选的，侯爷不曾出面。”
“这样啊……”手指不紧不慢地敲着桌面，凌奕露出意味深长地微笑。
张蕊是觉得京中有她母家，情势稳定，便要联合凌阳本地的乡绅了么？真是……太天真了。
他父亲是什么样的人，他太清楚不过了。在他眼里，可是从来都没有什么夫妻情分的，凌家世代世袭，整个凌阳已经如铁桶一般，莫说他人，就连京中的皇上，也是插不进来人。在他的眼皮子地下，做出这样明目张胆地结党之事，他该夸张蕊一声胆大呢，还是嘲笑她一声愚蠢呢？
若是母亲还在……若是母亲，定然不会这般，至少不会在凌阳侯领兵在外时这样……
像是想到了什么，凌奕突然站了起来，在房内踱了几步，开口道：“你让无影去一趟京城，给我好好查查丞相，看看他最近可还安好。”
裕德闻言，眼神闪了闪，低头道：“是。”
今年的冬天，比往年要漫长许多，许多。