窦妙净在云露居躺了好几天，拆掉细纱布的当天，她就跟姐姐跑去华恩阁给祖母周老太太请安。
谁知道周老太太正会客，檀香守在外面。她笑吟吟地说道：“二老爷带了客人来，说是给老太太问安的。”
窦沅的胞弟窦沛肩负五房的庶务。当初老祖宗分家，六个房头都有自己的营生，大房三房还有五房六房遵循老祖宗的意思，将手头一半的产业变卖用来置田产，剩余的一半由大房牵头，交二房与四房打理，每年从中获取盈利的四成。但这个口头约定谁知道什么时候到哪一代就耍无赖了，所以窦沛自接了五房庶务之后，五房的那些产业还是由他自己打理。
窦沛时常不在临安，总是各地奔走。窦妙净的印象里，二叔是个很谨慎的人，也很孝顺，他的朋友，等闲不会来家里坐。
檀香引了二人去偏房用茶。
窦妙琴道：“能让二叔带着来见祖母的，想必是个人物。”她轻轻吹开茶中浮沫，细细啜饮半口，便把茶放下了，掏出绢子来拭嘴。
“也或许是有求于祖母。”窦妙净随口道。
窦妙琴怔了怔：“对啊，我怎么没想到。妙净，你变聪明了。”
窦妙净脸红，她也不知道自己怎么会突然这么想的。看着姐姐赞许的目光，她很不自在。一直以来，她都觉得自己不太像爹娘，脑子也不太够用，所以与其说内向，倒不如说是自卑。在人前越轻易说话，就越容易出错被人诟病，而深思熟虑之后，她又不敢说，怕是自己想多了。
刚才也不知道怎么了，不过脑子就把话说出去了。幸好听的人是姐姐。
她支支吾吾地解释：“姐姐说得也对……要不是个人物，即便有求于祖母，二叔也定不肯轻易带进来。”
窦妙琴神色陡然明亮，捏住窦妙净肉嘟嘟的脸，高兴地说道：“你说得太对了，刚才我可没想这么多。看来蒲从兄无心插柳柳成荫，是不是把咱家的妙净给摔明白了？”
窦妙净脸色涨红：“我以前很糊涂吗？”
“嗯——倒说不上糊涂，是闷。你就是个闷葫芦！”窦妙琴咯咯咯地笑。
姐姐可真漂亮。
窦妙净羞涩地笑笑，对姐姐无比艳羡。真不明白自己身上的这堆肉是怎么来的……姐姐为何这么苗条？她们明明吃的都差不多啊……窦妙净想到了一个词——“脑满肥肠”，这可能就是形容自己的。她要是跟姐姐一样地笑，会不会很吓人？
“姐姐，你以后跟我多说说话，说不定我就开窍了。”她说道，她也想像姐姐一样，不仅长得漂亮，还能够从容应付所有人。甚至——甚至是那个可怕的长房老太爷。
窦妙琴郑重地点头：“古人说大智若愚，我看你就是这样的。但古人是装愚，而你——也许是你低估了自己。妙净，你是沅知府的女儿，你在窦家跺一跺脚，没人敢说你。你以后说话，不必瞻前顾后的。”
是啊，她有个做知府的老爹，她在窦家还有什么好怕的？
她挽住窦妙琴的胳膊，撒娇道：“姐姐会跟我说这话，真好。要是有一天——”
有一天窦家不在了，那该怎么办？
窦妙净一激灵，又想起那冗长可怕的梦来。
“姐姐，爹爹最近有写信回来吗？”她迂回地问道。
窦妙琴正对她说了一半的话感到莫名其妙，听到妹妹谈及父亲，便忖她必是想念父亲了。微微叹气道：“前几日有一封，只是你还在昏睡，娘也不知道该怎么回爹，怕爹知道你的事徒增担忧，就暂搁下了。也不知这几日回了没有。你有什么话想跟爹说吗？”
“没有。”窦妙净赶紧摇头，“爹的信里，有提到目前的时政吗？”
“你何时关心起这些来了？”窦妙琴讶然。但好在并不怀疑什么，思忖片刻后说道，“爹跟我们妇孺谈时政做什么？即便要说，也是跟二叔说。”
“对哦……”窦妙净拍拍额头恍然。姐姐才夸自己聪明，她这又犯起了傻。
檀香这时进来，笑道：“二老爷要走了，老夫人让奴婢过来请小姐们。好歹也给二老爷请个安，二老爷一直念叨两位小姐呢。”
二人起身，想着要见二叔，心里头都高兴坏了。往常窦沛出远门回来，总给她们这些裹足于临安的亲眷带些稀奇好玩的东西，这回他刚从济南府回来，不知又带了什么。
窦妙净却在心里想：她得旁敲侧击地问问二叔，爹爹有没有跟他说些朝廷的事。或许从这里，可以印证那个梦究竟意味着什么。
二人蹁跹而至，给周老太太行礼。
周老太太四十六岁却已满头华发，老太爷早逝，她一个孀妇拉扯两个儿子，可想而知有多辛苦。好在窦沅替五房长脸，周老太太走到哪儿都让人家高看得起，毕竟养出了个进士的儿子，便是那些世家孀妇，又有几个能如此这般。
看到两个孙女儿，一个亭亭玉立纤长雅致，一个丰腴可人圆圆滚滚像个雪团儿似的，周老太太的心里就跟吃了蜜一样的甜。她年轻轻守寡，还要带两个儿子，万事都不敢招摇。所以她那会儿没穿过几件鲜亮的衣裳，没戴过几件别致的首饰。如今孙女儿都长大了，她便乐得高兴看她们穿得漂漂亮亮打扮得花枝招展的。
她可不是那些世家里迂腐的老太婆，总顾忌着许多。她是商人家的女儿，没那么大的规矩。
便赶紧搂住两个可人儿，乐呵呵地朝窦沛努眼：“快去给你们的二叔问安。”
两个人乖乖地过去，正要行礼，被窦沛虚扶住：“妙净还在养病身子没有复原，别行这么大的礼。”
“二姐姐，我听说是蒲从兄给你使了绊子？这个人可真坏。二姐姐不怕，等我长大了，我看他还敢不敢欺负你。”窦沛身边，一个身着细缎锦衣的小儿说道。
窦妙净哈哈一笑，伸手捏他的脸：“你难道要找他打架吗？芷大爷要好好读书，将来做状元，那比揍他一顿可强多了。”平日都是别人捏她的脸，只有见到窦芷她才能解解痒。
窦芷拉住窦沛的手，趾高气扬地道：“我读书可厉害了，爹是不是？你说我是不是比蒲从兄聪明？”
窦沛哭笑不得，这个儿子才九岁，说什么话都大言不惭。若是不小心夸他几句，他一转眼就能把自己吹得飞起来。
周老太太扯了窦妙净的手，仔细察看她的后脑勺：“怕是要留疤了。这窦蒲，小小年纪，心眼比筛子还多。咱家妙净也不是头一次吃他的亏了，芷哥儿说得对，你长大了，可要好好保护你的两个姐姐。”
窦沅唯一的遗憾，是膝下无子。沅大太太原本是打算随他去任上的，可是又放不下两个女儿，一直耽搁着。周老太太心里知道，但一想着两人的年纪，恐怕没指望了。所以她才跟窦芷说这一番话，好像是在叮嘱窦芷，其实还是说给窦沛听的，让他少出些门，好歹照看下家里怎么样。
窦芷认真地点头，正当大家都颇为欢喜时，他又郑重道：“还有妹妹。我也要保护妹妹……”
周老太太心里突地一下，有些战战兢兢地去看小儿子。
芷哥儿说的，是窦沛的小女儿。