周围男女老少都有，她一个外乡人身处其中，虽是陌生面孔，却也不惹人注目，偶尔有男子会因她的相貌而投来几个轻佻的目光，她也只装作没看见。
聘书大约只是请了个会写字的人写的，字迹并不工整，有几分歪七扭八，幸好陈珈兰还能勉强看懂。
“我看，这聘书八成是没人会接了。”
“可不是嘛，哪有人愿意惹得自己一身腥呢。”
嘀嘀咕咕的交谈声从身后传来，陈珈兰侧头望了一眼，只是几个普通的百姓，却一副仿佛知道天大内情的模样。
怪了，这城里的人怎么都说这是一件吃力不讨好的苦差事呢。
想起沿路听来的各种议论，陈珈兰盯着纸上的“重金酬谢”四个字，慢慢拢起了秀眉。看来这虽然是一个机会，但事情明显很棘手，还是应该先去了解一下详情才是。
她慢慢退出人群，沿河往城西走去。
清风徐来，吹起她的秀发，她低头看着自己脚下的影子，默默思索着目前了解到的一些信息。
罗城虽然号称城，但实际也就这么点大，平时还算太平，一旦谁家出了事，风一吹转眼就能传遍全城。何况这回出的是命案，死的人还死得这般古怪，不被津津有味地念叨几天是不会消停的。
她有心打探，很快就从路人零碎的言语中拼凑出了事件全貌。
死者姓张，出嫁后随夫姓林，人称林张氏。她本是小商户出身，家中仅有一年迈寡母，二人靠卖豆腐度日，却不知如何被林府公子青睐，八抬大轿迎回府做了林家的少奶奶。出嫁半年，听说倒也过得琴瑟和鸣，没多久便怀上了身孕。人们都道她一朝飞上枝头麻雀变作了凤凰，等生下林家未来的继承人，便可安心享福了，不曾想五天前竟从河里发现了这位林家少奶奶的尸体。
这下满城人的好奇心被勾了起来。
这林张氏究竟是自然死亡，还是有人蓄意谋害？又为何会死在这条河里？林府少奶奶莫名失踪，怎么却不见他们府上有动静？
据最先发现的船夫杜乙所说，当日他沿河捞鱼，觉得累了正准备在桥洞底下歇一会儿，谁知才刚进去，木浆便被水草缠住，他用力一挥，有什么东西顺着他的力道从河里拔了起来，才刚出水面，恶臭就扑面而来。他疑心有问题，便掏出火折子点燃往水下一照——一具白花花泡得发肿的尸体，脸埋在水里，一头长发在水中如水草般散开，其中一部分缠上了他的木浆。
这一看吓得杜乙险些魂不附体，强忍着恶心把木浆从头发的纠缠里解下，他拼命划船才从桥洞底下逃了出来，一上岸就腿软，跪在岸边一边喊“来人啊来人啊！”一边吐得昏天黑地。
也是巧，当日正好有衙门里当差的路过，问明详情后便遣人下水捞起了尸体。好事的围观者中有曾见过林张氏的，硬是从那张几乎全非的面目上认出了她，顿时惊呼道：“这不是林府少奶奶么？”
此言一出，震惊四座。
于是报官的报官，通知林府的通知林府，好半天忙活之后才有人想起来林张氏还有一个年迈老母，差人知会了一声，之后便再无人顾及。
官府本立了案，打算彻查此事，谁知才刚要开审，林府就提出撤案，说是家丑不可外扬，许是林张氏与人有私情在外时不慎失足云云，官府顾忌林家权势不愿与之交恶，又因线索指向的薛赖皮据说背后也是有贵人撑腰，最后只以遇害人意外溺水而亡为由草草结案。
看戏的人自是一片嘘声，却也无可奈何。案情本应随着时间流逝而慢慢掩埋，林张氏的孤寡老母却认定女儿是蒙受了不白之冤，又惨遭贼人所害，必须伸张正义，还她一个清白，因此一而再再而三地击鼓鸣冤。
偏偏按照本朝律例，若是原告与被告不带状师上堂诉讼则无法立案审理，所以张氏几次无功折返，最后不惜变卖家产，只求一位状师愿意出面来给她女儿一个公道。
所以如果要接下这桩差事，唯一需要知道的问题就是——林张氏到底是死于意外还是……人为？
……
陈珈兰整理完思绪的同时，也在一扇陈旧的木门前停下了脚步。
木门上的漆已有些剥落，曾有的一些吉祥云纹也早已被风雨磨平了痕迹，看得出原先也曾富过，而今又是一贫如洗。陈珈兰执起沾满铜锈的门环轻轻叩了叩，木门发出沉闷的回应，却不见有人来开门。
她不疾不徐耐心地继续敲门，惹得周围几户人家都忍不住探出头来张望，看看究竟是什么人在敲张家的门，毕竟邻里几十年，可没听说他们还有可来往的亲戚。
陈珈兰不知道他们在想什么，又敲了数下，见木门依旧巍然不动，便也停了手。
张家隔壁的人家门大开着，里头的人见陈珈兰要走，急忙招了招手。
“姑娘，姑娘等等！你是来找张婶的吧？”
陈珈兰循声望去，说话的是个中年妇人，她坐在门口的小板凳上，手里还拿着针线，似乎在喊住她之前还在做绣活儿。
摸不清她喊住自己是何用意，陈珈兰走过去问道：“我找她有些事，她不在家么？”
“一早就出去了，到现在也没回来。估计这会儿不是在衙门口就是在林府门口呢，近来天天都是这样。”妇人笑道，热情地拉着陈珈兰的手要她坐下，“你就在我这坐一会儿，等等她就回来了。”
“哦，我姓王，你叫我王妈就行了。”
陈珈兰有些不适应她的热情，又想着跟她打听打听张家的事，便顺势坐了下来。
“我看姑娘你不像是本地人，是外地来寻亲的？是张家的亲戚？”王妈显然是个话多的人，看陈珈兰并不抗拒便自顾自同她聊了起来。
“我是张家的……远亲。”陈珈兰眨了眨眼，撒了个一个小小的谎，“正巧路过此地，想起还有这么一门亲眷，便打算过来瞧瞧。”
“只是……”她欲言又止，“我听说最近张家……”
这一句像是说到了王妈的心坎上，她放下针线连声叹气道：“唉，也是造孽哦，张家姑娘那么标致一个人，也是我从小看着长大，当亲闺女疼似的，结果好端端的说没就没了，还去得这么不明不白，让张婶以后一个人可怎么办啊。”
张母老来得女，女儿尚年幼时便死了丈夫，靠自己一人起早贪黑磨豆腐才勉强养活了母女二人，好不容易熬到女儿出嫁，身子骨也大不如前，以为能享享清福过几天松快日子，结果才半年，如花似玉的女儿就死了。
噩耗传来，本就头发半白的张母一下子全白了头，仿佛油尽灯枯般迅速老了下去，唯一支撑她活着的动力就是找出杀害女儿的凶手。
这些消息陈珈兰来之前就有所了解，听王妈又絮絮叨叨地念了一遍，不由好奇道：“我听人议论时大都说是林张氏意外落水身亡，为何你们却认为她是为人所害？”
“听他们鬼扯！”王妈啐了一声，“绣绣这孩子从小畏水，平时都不敢沿河走，怎么可能会失足掉进河里。况且她身为林府少夫人，难道出门身边就没个伺候的人？”
绣绣是林张氏出阁前的闺名，陈珈兰也是第一次听说，她望着王妈听她继续说了下去。
“什么在外偷人之类的传言就更不可信了，绣绣我从小看到大，她什么样的品行我还能不清楚吗？嫁人之后一直谨守本分，在林家相夫教子，怎么可能做出这等下贱的勾当。反倒是林家遮遮掩掩的不肯调查死因让人觉得有问题。”
王妈虽然只是一介妇女，大字不识几个，在这件事上却有着相当敏锐的直觉。
陈珈兰点了点头道：“听你这么说，林张氏确实不似意外死亡。”
难得有年轻姑娘愿意听她唠叨，王妈像是找到了知己般，话也多了起来，唏嘘道：“要是绣绣这孩子没嫁入林府，嫁给我们家阿松就好了，两人青梅竹马知根知底，从小熟悉，也不会遇到这样的事。现在只希望张婶能找到真凶，让绣绣在底下瞑目了。”
“不过林家大门大户，怎么会娶绣绣过门呢？”陈珈兰有些疑惑地问道。
大户人家最重门第，没道理林家会同意他们少爷娶这么个贫苦人家出来的女子。即便这林张氏模样标致，人又贤惠，可身份差距摆在那里，不可能越过这道坎。
“这我就不清楚了，只听说是林家少爷钟情于她，非她不娶，林夫人虽有微辞，但敌不过爱子之心便允了。”王妈摇摇头，表示自己也是一知半解。
“这样啊……”
陈珈兰感慨了一声，望了眼天色，落日正西，不知不觉坐下来已经有一个时辰了，于是起身告辞道：“时候不早了，我看我还是明天再来吧。”
“按理说平时这个时候已经回来了呀。”王妈嘀嘀咕咕地瞅了眼紧锁的木门，换上笑脸对陈珈兰说道，“那你慢走，等张婶回来了我再同她说一声。”
“那就麻烦了。”
陈珈兰微微颔首，转身离开。
路上行人不多，偶尔有几辆马车与她擦肩而过，留下一地飞扬的尘埃。她站在街口，遥遥向张家望去，低矮的房屋混在民居中丝毫不起眼。
今天也没有一分钱进账。
她轻叹了一声，收回视线，迈步向客栈走去。
再坚持一晚，只要她能够得到这笔酬劳，就不会再这么拮据了。
……
一辆普普通通的青帘马车静静地从陈珈兰身边驶过，车夫扭头盯着她看了两眼，然后掀起帘子一角，对车厢里的人说道：“公子，我又见到那位陈姑娘了。”
车里的人淡淡地“嗯”了一声，问道：“然后呢？她在做什么？”
“属下不知，不过看她去的方向，似乎正是我们住的那一间客栈的方向。”
闻言，阮孟卿缓缓睁开眼，沉吟道：“果然很巧。”
说完竟露出了一丝浅浅的笑意。
这位陈姑娘进城后断然与他们分开，双方各行其道，谁知兜兜转转一天，竟然又将在同一个地方相见。罗城客栈绝不止一家，这样也能遇见，确实凑巧。
对于陈珈兰，阮孟卿还是有几分欣赏的。
这姑娘和京城里大多数娇滴滴的贵女不一样，聪慧、识趣，而且懂得自保。想起和陈珈兰分别时，她一脸义正言辞地表示不愿意再麻烦他们，可以自己进京的模样，阮孟卿的笑意又加深了些许。
一路上看破却不说破，明明是怕自己被连累想要脱身还要找个合适的理由，嗯……这姑娘还真是挺有意思的。
他再度闭上眼，倚在软垫上问道：“我们离开后，桐乡城那边有什么消息吗？”
他没有特意指明问的是谁，鸦青却知道他在问自己，压低了声音回复道：“那群难民离开了财神庙，不知去哪里了，此外，那里的山贼这些天接连杀了几个路过的商贩。”
阮孟卿停顿了很久才出声道：“是因为我们？”
鸦青低低地应了一声：“想来应该是。那些山贼同当地的县官有所勾结，若非接到上面的命令，平时也不会对普通人动手。”
“官匪勾结，哼。”阮孟卿哼了一声，扯了扯嘴角，冷笑道，“他们就这么怕我回到京城见到皇上吗？就算我真的死在半路上了，他们以为他们做的事就可以瞒天过海了吗？天真。”
“狗急跳墙，威胁到他们的利益自然做出什么都不稀奇了。”鸦青说道。
“算了。”阮孟卿疲倦地摆摆手，“阿青，继续走吧。”
“是，公子。”
……
“阿嚏——”走在去往客栈路上的陈珈兰忽然没来由地打了个喷嚏。
她摸摸后颈，刚才走得好好的不知道为什么却感觉背后突然一寒，像是被猎人盯上了似的，该不会有什么人在惦记她吧？