马蹄声碎，薛城的城门在她视线里越来越小，进了荒野后风越来越大，携带着飞沙碎土，天空也几乎被染上淡黄的沙色。
她遗憾地轻叹了一声，先是将窗幔从银钩上取下遮好，却有飞沙直扑上来，被光滑的幔子一挡，顺着漏进车厢壁。萧佑薇无奈之下只好将里层的木窗也拆下来，盖得严严实实，这才成功阻住沙石，可是旅行的心情也从开始就坏了大半。
顺手捏上酸麻的后颈，一双琥珀色的眸子顺着这方向对上陶九知的脸，她不禁再次在心里感慨，分明是个男子，怎生了这般秀丽的模样？
幔子一放下，光线就昏了下来，略暗的环境更衬得他肌肤如玉生光，若不去仔细分辨眉宇间的神韵，第一眼看去，恐怕谁都会觉得那该是个容色上佳的美女。
她无聊地看了一阵，陶九知早察觉到她的注视，只是内心发沉，不愿正视她的眼睛，恳求她帮忙起出阿娘的遗骨是因为只有她才是他愿相守一生的人，他不愿欺骗阿娘，否则随便领个女子过去也能取出，并不是非要麻烦她走这一趟。
可是如果要将遗骨供入地母宫，非心诚不可，她……真的可以成功进去吗？
或许还是太早了，陶九知在心底一叹，不该这么心急的，只怪他受不住陶明德故意刺激，遗骨在那里埋了许多年，其实不差这点时间，他若等得，完全可以过上几年，等到捂热了这颗心再领她去见阿娘。
不该，不该。
少女忽然掩口打了个呵欠，陶九知心里一颤，强撑出笑来问她：“困了？”
萧佑薇老实地点点头，大概是远行恐惧症吧，明明已经收拾好了行装，可是怎么都觉得怕遗漏了东西，等到什么都确定收拾好了，心里不但没有安定，反而更加紧张，她不知道这趟旅途会遇到什么，连陶九知都反复露出犹豫和担忧的神色，在她主动提出动身后，他好多次和她说话的时候态度都古怪得很，似乎是又想她去，又不愿她去，矛盾极了。
怕是会有些危险？
萧佑薇倦倦地靠在车厢壁上，朦胧地想着，再危险又能如何呢，总归她想安安稳稳地活着已经是奢望了。
爹爹将财富和人马全留给她去运作，如今她的身份就是个普通的富商独女，交了好运拜在门罗山门下，当年的事……该不会有多少人知道萧王妃曾将女婴交付挚友带走，至于和那个不曾谋面的哥哥撞了名字，也只能用巧合来解释了。
她能想见一旦身份被揭破，王座上那个男人不会放过她，八成是要抓她进宫的，入了他的手不会有好下场。
萧王府是否会接纳她也未可知。
当初在贺兰城被白鸟的杀手算计，她不知道后事如何，可也能猜到是如夫人下的手，如夫人知道她的存在却不敢告诉皇帝，是在顾虑什么？如今白鸟不接她这一单，几个月过下来也没有其他针对她的杀手出现，是风平浪静还是山雨欲来？
迷迷糊糊地想着，马车忽然停了下来，一道光刺进来，萧佑薇下意识闭眼，过了几个呼吸，眼睛适应了之后才看见一张背着光的脸，是个二十七八的青年，看面相就是个木讷寡言的人，是暗五。
青年说已经到驿站了，是否需要休整后再出发，陶九知用眼神询问了萧佑薇的意见，她点点头：“休息会吧，我有点渴了。”
下车后萧佑薇感觉到背后有双眼睛在盯着她，有那么一丝转瞬即逝的不快，她有些疑惑，细细分辨，发现竟然是来自连莘，它在传达不喜欢暗五的情绪，萧佑薇的步子迟了一拍，似乎……不止是连莘不喜，她本人对暗五这个人也不感冒，每次见到他的脸都有种不好的感觉。
暗五牵马去后面喂食草料，两人在驿馆的角落坐下后，萧佑薇将茶杯从面纱下举上去，浅抿几口后随口问了一句：“你这手下的暗卫全是用数字取名吗？”
陶九知一愣，“不全是，怎么了？”
萧佑薇若无其事地说：“随便问问，这趟只有暗五跟我们同去吗？”
陶九知拿衣袖擦拭一下沾了茶水的嘴角，提醒道：“先前你不是要我注意着暗七跟暗九的婚事，正好此番薛城事了，索性让他们一道回家，去见见暗七的老母亲。暗六跟他们关系最好，跟去说情了，其他人都在附近，数暗五赶车最稳当，所以只他一人现身。”
他这么一解释，萧佑薇恍然大悟，也是，这人虽然不讲究排场，可真是一个帮手都不带也不现实。
她自接了这人的花灯，同他关系亲近多了，有时说话也不必那么顾忌，于是直接问他：“暗五原先是什么来历，可靠吗？”
陶九知琢磨了一会她这话，眸色渐深，答：“他在静安军进京前就跟着我，算是可信，你若是有顾虑，我便让人再查一查。”他执掌暗司多年，多少风风雨雨过来一直安然无恙，凭的不止是能力，还有多疑和谨慎，他知道如何用人，但是对这些人始终保留一分怀疑，是以萧佑薇稍稍一提，他已经在心里流转过许多想法。
萧佑薇一慌，忙说不必，但见他眼神认真，就知晓此时再说什么已经没用了，不过查查也好，但愿只是她一时多心吧。
没过多久暗五提了一包干粮回来，见两人已经站起，询问是否现在上路，萧佑薇看见他那一瞬间，心里再次升起清晰的抵触，不多言，只是点了点头。
过了薛城地界，绕着大越和蛮族边缘的两不管地带行进了一下午，荒凉的地貌逐渐改变，绿意渐深，空气中多了些湿润，林子里传来水声和鸟鸣，拉开窗子只见一片生意盎然，萧佑薇舒服地深吸一口气，困乏一扫而空。
“这是已经到了颍州吗？”
陶九知摸摸她的头，神色不明地说：“对。”
萧佑薇伸手抱上他的臂，带了些撒娇的味道说：“你给我讲讲故事吧，比如说……颍州的风土人情，民间传说，好吃的，好玩的，什么都行。”
“好，”陶九知黑玉般的瞳孔专注地移向她弯成月牙的双眼，浅浅的呼吸扫过她白瓷般的侧脸，低低道：“给你讲个……地母寨的故事吧。”
“行啊。”她乐颠颠地点点头。
篝火噼啪。
有人朝火里添了一把枯枝，捣弄了几下，火焰愈烧愈旺。
矮壮的身影在火边走来走去，留下扭曲的怪异巨影。角落里有牢笼，用来搭笼子的木头来自一种在荒野大风下坚强存活的树木，寻常锐器只能在上面留下浅浅的痕迹，需要用精心捶打过的大斧才能劈断。
笼子里有两个人影，一人占了一角，各自静静坐着，两双染了些许迷茫和绝望的眼眸直视着营地中央的火光，蛮兵喝着粗制的酒，三五成群地吆喝着，好像忘了这里还有两个可怜的囚徒。
不，他们不会忘，因为这些囚徒很快就要变成火上的新鲜食材，是他们即将下肚的一顿美餐。