<>“走吧，去沙州城！”
在向陈老实问了不少问题之后，确定此时的归义军，和自己印象中的那支汉人势力没有太大区别，柴宗训这才下达命令，让三军开拔，加快速度朝着沙州城的方向行去。
而陈老实则胆战心惊地混进了这支队伍之中，偷偷地那眼光四处打量周围的“陌生人”，直到发现人群中居然还有不少妇孺跟老幼，这才稍稍松了口气。
或许在他看来，带着老弱妇孺，就证明这支军队确实不是来打仗的，要是来攻打沙州城，又怎么会带上老人和小孩儿呢？
于是一群奇奇怪怪看上去一点儿都不搭界的人，就这样一路迆行着来到了沙州城下。
沙州城虽是归义军的政治和军事中心，勉强也算得上是半个“首府”，但它的整体规模，其实并不大。
柴宗训第一眼看到沙州城的时候，还以为自己看错了，狠狠地揉了两下眼睛。
只见在一片依山傍水的大平原上，一座破破烂烂的沙城就这么突兀地矗立在河水之畔，整座城池都是以沙石和巨型的石块堆叠而成，这些石块并没有经过打磨，全都是不规则的形状，导致整座城池从外表上看过去，就像是一张布满了丑陋疤痕的巨大油画，跟中原的那些巍峨高耸的城墙比起来，简直就像是小孩子的涂鸦之作。
而且这片城墙也远没有想象中的那么高大，柴宗训只是粗粗看了一眼，就能从城墙的一头看到城墙的另一头。
这说明整座城池的面积，恐怕还不到100平方公里。
这是什么概念呢？
众所周知，唐代的都城长安，是中国古代历史上已知的面积最大的城市，总体面积超过1500平方公里，攻击有108个坊，每个坊的实际面积平均54平方公里左右，也就是说，整座沙州城，恐怕就只有唐朝都城长安的两个坊那么大！
当发现这一点的时候，柴宗训心里有些微微失望，同时也对自己选择来到西域第一次产生了怀疑。
不过还没等他把这股失望的情绪表达出来，前方就突然传来一阵凄厉的号角声，接着沙州城的大门迅速被关闭，城墙上出现了不少亮闪闪的身影，从这些身影全副武装的驾驶来看，应该是守城的士兵。
看来沙州城里的人也发现了他们这支不请自来的大军，于是迅速关闭城门，摆好了防御的架势。
为了避免让沙州城内的归义军产生误会，柴宗训隔着城池还有两三里路的距离，就举手示意大军停下来，让后让人到城墙下去喊话。
一名斥候飞快的领了命令，纵马来到沙州城下，对城墙上的士兵高喊到：
“大家不要误会，我们不是敌人，我们是来自中原的汉人，想求见曹元忠曹将军！”
来自中原的汉人？
城头上的众多军士先是眼神一阵迷离，随后迅速露出一副无比吃惊的模样。
他们恐怕怎么都想不到，居然会有一支军队万里迢迢从中原过来，而且还顺利的到达了他们沙州城的脚下！
难道中原的军队已经打败了回鹘人，收复了甘州和肃州吗？
城墙上的士兵们立刻激动起来，一个看着像是校尉模样的小头领探出头来，对那斥候问到：
“你们是怎么过来的，难道回鹘人已经被你们打败，我中原的汉人已经收复了甘州和肃州吗？”
那斥候闻言颇有些心虚，压低了声量回答到：“不是，我们是从陇右吐蕃经祁连山下的大戈壁穿过来的，我们是大周的军队！”
“大周的军队？”那校尉小声嘀咕了几句，初时觉得没什么问题，可随即仔细一想，顿时吃了一惊，连忙睁大了眼睛讶异的看着那斥候。
归义军虽然因为甘州回鹘的缘故，道路和消息都被阻断，但这并不代表他们对中原发生的事一无所知，实际上，不管在任何战乱的年代，都无法阻止商人们行走于各个国家和势力之间，一边贩卖货物，一边传递消息，而沙州城内的归义军，也同样通过这些商贾，知道了不少近期内在中原发生的大事。
其中赵匡胤建立宋朝，取代周朝，将周朝原本的小皇帝赶出京城，这样的大事当然不可能没传播开来。
而那校尉一开始听到说这只军队是从大周来的时候，心里还有些怪怪的，总觉得这话似乎有什么问题，但仔细再认真一想，不由倒吸了一口凉气——
原来被宋朝放逐的那位大周的幼年皇帝，居然跑到西域来了！
这件事可严重超出了他的管辖范围，也不是他这样的一名普通的校尉能够解决的，于是他赶紧对那名斥候大喊到：
“你们等一下，我去通禀我家将军！”
说完他匆匆跑下城头，一溜烟钻进了城内的巷道之中。
片刻之后，几名衣甲鲜亮的军士簇拥着一个面向俊逸的年轻人来到了城头之上。
那年轻人星眉剑目，长得颇为英俊，就是嘴唇有一点儿薄，看上去不太好说话的样子，他的眼中闪烁着丝丝难以抑制的惊讶之色，跟着那名校尉一起走到了城门上方。
见到城脚下的那名斥候还等在那里，年轻人立刻探出半个身子，好奇地朝他问到：“你们就是从大周来的那支军队？”
那斥候赶紧仰着头回答：“是的，敢问这位将军尊姓大名！”
“我姓曹，叫曹煜可，是归义军的马军都头，你叫我曹都头就行了！”年轻人脸上闪过一抹惊奇的神色，又朝远方的大部队看了一眼，然后不解地问到：
“我听说周朝已经没了，现在占据中原腹心之地的，是原本周朝的叛将赵匡胤……你们这支军队，又是从哪儿冒出来的？”
他的话让那斥候心里狠狠一跳，随即涌出一股不悦的情绪，差点儿想跳起来狠狠煽他一巴掌。
什么叫“周朝已经没了”？
只要我们还在，只要我们的皇帝陛下还在，周朝就永远在，而且永远不会“没了”！
那斥候觉得这姓曹的都头实在是不会说话，不过看他年纪轻轻，又不像是怀着什么恶意的样子，这才决定暂时饶他一把，不是因为自己打不过他，只是因为自己跳的不够高，不能够跳到逞强上去！
他气咻咻地瞪了那曹煜可一眼，然后傲然挺胸回答到：
“我们是大周天子的亲军，身后的那位，就是我们周朝的少年天子，你看到了吗？”
说完他朝身后指了指，也不管那曹煜可到底有没有看见，接着继续说到：“我们陛下派我来，是想请见曹元忠将军，还望都头打开城门，容我们大军进城！”
“那可不行！”曹煜可吓了一跳，赶紧摆摆手应道：“你们这么多人，谁知道是来请见还是来打仗的？城门不可开，不过你们若真是想见我父亲的话，可以让那位少年天子过来，我亲自带他进城去见！”
原来这曹煜可竟是曹元忠的儿子，难怪年纪轻轻，就能坐到一军都头的高位上。
不过他说的那些话，却让那斥候更加鄙视了。
须知柴宗训可是堂堂大周的天子，哪怕他如今落难了，今不如昔了，可天子毕竟还是天子，代天巡狩，拥有着属于自己的骄傲和尊严。
而那曹元忠，归根到底只是个节度使，还是一个位于穷乡僻壤的小地方、根本没见过世面的小节度使！
像他这样的身份，如果柴宗训还是皇帝的时候，根本就不放在眼里，大周境内的任何一个节度使，都比他位高权重！
可曹煜可身为他的儿子，却要求柴宗训放下身份，单枪匹马跟他独自进城去谒见曹元忠！
这种事若是放在以往，那就叫悖逆，是谋反，是侮辱君上，是要诛九族满门抄斩的！
只能说要么这曹煜可是太年轻，考虑问题不周全，没能想到那么多；要么他就是故意的，故意想要侮辱柴宗训，甚至怀着某些不可言说的企图！
那斥候对于这样的事同样不敢擅作主张，他仔细打量了几眼那曹煜可，没有从他脸上发现任何蛛丝马迹，这才悻悻然地拱了拱手，回应他到：
“且容我将这件事回禀给陛下！”
说完他策马离开了城墙，飞快地跑回远方的队伍当中。
柴宗训等人看到斥候归来，立刻迎上去问到：“怎么样，归义军的人怎么说？”
“他们说……”那斥候看了一眼柴宗训，犹豫了几下，期期艾艾地说到：“他们说，我们大军进城不安全，他们只允许陛下一个人进去，而且是到城内去拜见曹元忠曹将军……”
“放肆！”还没等他说完，一边的范质就已经忍不住勃然大怒，破口大骂到：“那曹元忠好大的胆子，他怎敢如此侮辱陛下……”
“干他娘的！”
范质同样没说完，另一边的李重进也已经忍不住了，一把将腰间的长刀拔出来，气呼呼地大叫到：“归义军欺人太甚，陛下，不如我们直接攻城吧，先把沙州城给打下来，再把曹元忠那老儿的头割下来给陛下下酒！”
柴宗训嘴角微微抽搐，啼笑皆非地嘀咕到：“朕可没有拿人头来下酒的癖好……”
说完这句，他皱起了眉头，朝那斥候问到：“这句话是谁说的，是归义军的主事人吗？”
“不知道。”那斥候摇摇头道：“只知道那人姓曹，叫曹煜可，是曹元忠曹将军的儿子，好像还是归义军的马军都头。”
“曹煜可？”柴宗训拧紧眉头思索了一下，确定自己印象中并没有这个人，看来在历史上，这个人应该没什么功业，所以也没有机会被记录在史册之上。
不过他毕竟是曹元忠的儿子，他的意思，很可能就代表了曹元忠的意思。
所以说，自己想要雀占鸠巢抢夺归义军的地盘这件事，原本就只是一厢情愿，归义军根本就没有想要朝他靠拢的意思？
柴宗训摇了摇头，努力想把那些消极的思想从自己脑子里赶出去，他知道，不管归义军有没有“意思”，但这沙、瓜二州，自己是必须拿下的。
如果没有这两州之地，那自己前来西域复国的计划，就只是水中花、梦中月，如无根的浮萍，根本不可能实现！
“好吧，既然是想要朕主动进城去找他，那朕就如他所愿，亲自进城去探探他曹家的口风！”
思索良久，柴宗训最终下定决心，正所谓不入虎穴、焉得虎子，他相信自己如果不适当的做出一点儿冒险，是不可能这么轻易就把沙、瓜二州给拿下的！
但他却没想到，他这番话才刚刚说出口，周围的人就已经炸了锅！
“陛下，不可啊！”范质又是第一个站出来反对，焦虑地对他说到：“城内形势不明，恐怕归义军会对陛下做出什么不利之举……”
王溥也赞同到：“陛下，范相说得对，曹氏让陛下孤身犯险，摆明了就是对陛下有异心，陛下此时万万不可给他们机会……”
“陛下，末将也觉得不妥！”
与此同时李筠也凑了上来，对柴宗训拱拱手道：“那曹元忠明知我们是为了沙州城而来，却引诱陛下到城内去见他，我猜他一定是包藏祸心，指不定在城内布置了什么埋伏，想对陛下不利呢！”
“皇儿！”
就在柴宗训刚想开口替自己辩解两句的时候，没想到这时又一个焦急的声音在他身后响起。
“皇儿万万不可！”小符氏也在何内侍的搀扶下，跌跌撞撞的跑了过来，担忧的对柴宗训说到：
“皇儿如今是我们这三千多人的支柱，是大周所有子民的最后一丝希望，皇儿切不可孤身赴险，把自己置身于险境啊！”
柴宗训抿了抿嘴唇，原本满肚子的想要单刀赴会、匹马渡江东的念头，也全都被小符氏的这番话给硬生生塞了回去。<>