秦尚宫虽是宫里的女官，早年也是从万府出去的，这么多年来一直感恩在心，即便如今在宫里也是有人伺候的，但到了万府却是不敢有丝毫的作派。见安夫人在地上布菜，忙忙起身相让，直说不敢当。
万母止道：“你只管坐着吃就是，媳妇在你这里也算是晚辈了，何况她事多，鲜少在我这里用饭，伺候一回还要出去。”安夫人也笑道：“可不就是，我来的晚，大家虽不曾见过，却总听老爷提起尚宫，如今有幸见上是我的福份才是。”话虽说如此，但秦尚宫还是再让了一回，而后才依言落座。
待饭毕，已有几个伺候姑娘们的大丫鬟上门来请秦尚宫，凌霄趁隙央了万母也跟了过去。来到信芳屋里才发现，阖府的哥儿姐儿都齐聚了一堂，又有各家的丫鬟来凑热闹的，统共竟也有二十多人。好在信芳这里够大，书房那儿聚几个，小花厅簇几个，还有的围在退间的榻上，既热闹又不拥挤。
纤云跟兰珠几人在书房裁纸备用，见秦尚宫进门，忙忙迎了出去，请到书房坐下。那边紫苏早让人又沏了热滚滚的红茶奉上，秦尚宫吃了一口直说好，又问了是什么茶，宝华陪笑道：“早几年族里一位堂叔去南方做买卖，途径一个叫正山的地方，见那里茶叶有别于其他地方的，这便带了一些回来。至到如今那个地方八成以上的茶山都是族里的产业，所以每年都会送上来一些，冬日里饮着倒也养脾胃。”听说如此，秦尚宫又再吃了几口，细细品味起来才从松烟香中品出甘醇的滋味，这便道：“我说这滋味怎么似曾相识，却是在宫里有幸吃过一盏，原来竟是府里供应的！听说这种茶叶很是难得，市面上也很难见买卖。”宝华说只是几片茶叶，倒也没有那么纳罕。于是秦尚宫又再吃了二道，又感叹了一回万府日胜一日的繁荣，便去那边教姑娘们剪窗花了。
姑娘们平素虽都熟稔针黹，却是从未涉猎过剪纸这个行当，初次裁剪都很是觉得新鲜有趣。但其细腻一点也不亚于针黹，或是剪重了，或是剪轻了，都会影响最终的效果。而这其中就数兰珠跟幼仪剪出来的最好，宝璐心浮气躁，往往用力过度，剪出来的几乎都是七零八落。宝华又太过于小心，宝清则是分辨不清里外，宝池亦是差强人意。秦尚宫看着众人剪的，也不去品评谁好谁差，还剪了几个简单的给大家看，又讲了几个技巧，还让姑娘们自己练手。宝璐最先弃手，“我不剪了，这个太煎熬了，收着气剪快成了临了又给断了，我看我真不是这块料，你们慢慢剪吧。”说着弃下剪子跑去看信芳写字了。
秦尚宫笑道：“窗花原就是民间在过节的时候装点气氛的唯一装饰，像我们这样的大户人家自然鲜少见过这些，姑娘们有兴趣剪一剪也就图个乐，又不是什么手艺活，也不指望拿这个来装点门面。”宝华道：“话虽如此，这个还真是磨人，我自认也是个和缓之人，对上这个还真就像四丫头说的，大气也不敢出一下，剪出来的还不及兰丫头剪的一个角。”最后也不剪了，拿了桌上几个剪的好的过去给信芳他们瞧。宝清虽是个倔强的，不轻易服输的，但在这上面还真是一点也无能为力，越想剪好，总是会越剪越遭。宝池就更不用说了，本来就没有什么争强好胜的心，这便也弃了剪子，坐在一旁看了起来。
兰珠到没有要攀比出胜的想法，只是越剪越顺手，越剪越觉得有意思，这便一发不可收拾，剪了一个又一个。幼仪看着歇不下手的兰珠笑道：“歇歇吧，手该起泡了。”兰珠依言搁下手，又拿了幼仪的来看，赞道：“这个鱼剪的真好，送我了。”幼仪道：“你剪的那些才是好，拿我的去笑话吧。”说着又夺了回去。宝池在一旁各人的拿了一个，道：“你们俩剪的各有各的好，一人赏我一个呗。”说着也不等她们说好，拿了两个就走。
那边万荣听到忙赶了过来，其后宝华等人也都拥了过来，就这么你一个我一个的把兰珠跟幼仪剪好的窗花给分了。至到最后，兰珠面前还剩一个，她不禁抿嘴，不料自己还未拿到手，紫苏倒是先下手了，曲儿忙道：“我们可都不曾得半个，紫苏姐姐若拿了最后这个，我们可不愿意。”一语说的纤云几个直附和。紫苏却道：“我话还没说，你们怎么就知道我是替自己要的。”众人这便把目光又移到了信芳身上，纤云含笑与曲儿道：“我们跟大爷可没得争。”
这时万荣凑过来，道：“我把我的让一个给信芳就是了。”说着果真小心翼翼拿出来一个递过去。幼仪瞧了很是不悦，恼道：“你让我的做甚。”万荣却道：“你回去再给我剪一个不就成了。”幼仪更不高兴了，“你让我剪我就要剪？”说着一把夺下了万荣手里的，万荣躲不及，连着兰珠剪的那个也被扯破了，还待指责幼仪，她却负气去了。万荣气不过，回过身的时候，紫苏早把她手里那个送到了信芳手上，像是怕他会来讨要似的，还说：“姑娘们玩了这半日，屋子自是要我们来收拾善后，所以这一个怎么说也要留在这里。”万荣气结，转头再看兰珠，不想曲儿又说：“姑娘这几日可别再碰剪子了，要不该磨破皮了，瞧这手红的。”兰珠也不言语，只当没看见万荣那吃瘪的神情。
一直到用晚饭的时候，万荣也没高兴起来。宝华这便给万荣添了一个饺子，“今儿送灶君，你就别充活灶君了。”一语说的众人忍不住笑出声来，万荣郁卒着一口咬了饺子，不想竟被硌了牙，待吐出来一看，原来是饺子里头包了个铜板，正气不打一出来要摔碗碟的时候，就听兰珠说：“恭喜哥哥了，听说吃到那个饺子是要交好运的。”万荣这才缓和了情绪，又觍着脸向兰珠要窗花，“过几日再给我剪一个，我就信了。”兰珠笑道：“过几日剪来就没意思了。”万荣却道：“我也不拿来贴窗，无关紧要什么时候，你上次不也给我绣了香包，到时候还让纤云送来不就行了。”兰珠拗不过只好答应，宝华却在一旁碰了碰兰珠，又朝信芳瞥一眼，兰珠不明就里，也往信芳那儿看去，他却在给宝璐布菜，这便也不去探究，还继续用饭。
饭后，万荣就高兴了起来，还坐庄玩起了骰子。兰珠不太感兴趣，万荣却死活拉着要她一起玩会儿，还说输了算他的，赢的全归兰珠。兰珠看了几把，万荣的手气好，三把两胜，赢了几贯。待他们越发起劲儿的时候，兰珠悄悄退到了一旁，见信芳也不在屋里，这便跟紫苏说一声就回去了，待走到穿山游廊的时候才想起手炉落在了信芳屋里。又因没几步路就到家了，便打算明日再去拿，偏曲儿要这会子去，这便由着她去，自己还往家里去。待走到垂花门前的时候，忽闻甬路旁内墙里传来悉悉索索的鬼祟声响，兰珠这便住了脚，往前后看去也不见来人，正想着如何走过去而不让人起疑被听了墙角，就听那里的说话声很是熟悉，赫然正是安夫人跟秦尚宫。兰珠不知她们之间有什么不可为人所知的事要这样避讳着私谈，但她觉得既然如此鬼祟，想来其中必有蹊跷，这便立在门外一听究竟。
安夫人道：“有什么话非得要在这个时候说，现在时候还早，来来往往的要是让人撞见怎么说？”秦尚宫道：“这里是往老太太那儿去的，哥儿姐儿们又都在那边的屋子里玩的正高兴，一时半会儿不会过来。”安夫人道：“即便如此也不要挑在这个时候，晚些时候去我那边再说。”秦尚宫忙道：“去太太那儿就更不得便宜了，谁都知道我跟太太不相熟，白天过去是见礼，如今再去，又是一个人去，难免要惹人猜疑，还不如就在外面，倘或碰上什么人也不会疑这在路上偶遇的，您说是不是这个道理。”安夫人思忖着，道：“那就长话短说，还捡那要紧的，被人听去可不是玩笑的。”
兰珠正屏息凝神，听的认真，忽闻脚步声靠近，待回过头去登时被唬了一跳。只见曲儿提着灯打在面上来照，明晃晃的一束烛光就那样照应在她的脸上，在这样一个夜晚，如此的境地下，很似一缕邪物。曲儿见兰珠被吓着了，正待说什么，一把就被捂住了嘴。兰珠已没心思再去探听什么，吹了烛火就拉着曲儿避到了廊下的小舍里，外头赫然传来匆匆而至的脚步声。