滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
民国十一年，在袁世凯死后的六年间由北洋军阀分裂出来的三大军阀直系，奉系，皖系，以及各地方武装割据一方，中国渐现积贫积弱态势。在这剑拔弩张的日子里，南京蒲镇还是一如往常的安宁，住大院的乘肥衣轻玉盘珍馐，住小户的弊衣蔬食白苋紫茄，各安其事。当小摊贩走街串巷驼着扁担卖冰棍，卖糖堆，卖江米小枣，有蝉衫麟带的公子小姐，也有粗服乱头的的平民孩子们会围了上来。巷子里时不时传出时兴的发式的闲话和街坊邻里的碎嘴，大人的打骂声，孩子的哭喊声，划拳劝酒声。似乎战火纷飞离他们很远，偶而看见几个军痞在打街卖浑，人们才觉得日子有时也不安生。
十一月三日，天刚破晓，南京曲家四岁的二少爷泠生草草地抹了把脸披了件对襟短衫便急冲冲地欲往楼下赶。保母姜氏在楼梯的响动声中惊然坐起，忙不迭地追了出去拽住已跑到花园的泠生。
“我的小祖宗，天还没亮，您就跑出去瞎闹，老爷夫人醒了寻您不着怎么好”。姜妈压低了声音道。泠生方才背后被猛地一扯受了点惊，回头一见是姜妈，便凑近小声回道，“我哪都不去，就在门口候着，今天大哥从南洋回来，定是带了很多有意思的玩意，我得先拿几件，不然全部又被父亲藏起来了。”
“别说大少爷过了晌午才到的船。他一走5年，回来大包小包定不少，老爷准是掐准时间叫人备了车去港口接人的，他自己亲自去接也是说不准的，哪有您等的到的事”，姜妈见泠生不语，又说，“回去再咪一会儿，再过个时辰，您还得去学堂，哪有时间等大少爷，我去给您做饭”。
泠生立着不动，“清朝都倒了这么多年，学堂里还是教些《孟子》《告子》，这些我早年住家的教书先生都教过了。大哥来信中说，南洋学堂里不兴这些，他们教外语，教手工，教跳舞，还有教开枪的呢，姜妈你说我什么时候才能和大哥一样出去。”
“人小鬼大，这事你就别再提了，大少爷当年就是因为执意出国才和老爷闹翻的，这些年才稍稍好些，待会他回来，可千万别提这事，勾起老爷的不开心”。
泠生垂头丧气地被姜妈领回去，时不时还回头望望静静紧闭的大门。姜妈伺候泠生睡下，在房外听了半饷，听见微微的鼾声才蹑手蹑脚地回到外房倒头睡下。
同是曲家巷距离曲府二里不到的顾家大院里，不同与周遭的静谧，上下十多口人忙前忙后，端水地端水，烧火地烧火，顾重水站在大院正中天井旁，看着在厢房里跑进跑出的人，焦虑地一口一口抽着烟。顾家长母顾陈氏在厢房外祷告，眼睛巴巴地看着厢房内媳妇秦氏大汗淋漓地嚎叫，手里的一小窜佛珠的摆穗随着顾老太时不时地跺脚来回晃荡。“两个时辰了怎么还没动静，哦弥陀佛，哦弥陀佛，床婆保佑我老顾家一举得男，母子平安！”。
“头出来了，加把劲。哎呀，顾老夫人快进来，快进来”接生婆一边托着满是血地婴孩地头，一边朝门外喊，“犯锁了”。顾老太心一沉，颤着脚迈进门内，一眼瞧见出来半截的婴孩脖子被脐带盘住，小脸已出现紫黑的颜色。她腿一软扑倒在儿媳床前，附在秦氏紧抓着枕头的手上，“媳妇啊，你生下顾家长孙就是顾家的大恩人，顾家今后必不会亏待你。娘知道你不容易，你坚持下，为了等这个孩子，重水和你可努力了8年呢！”秦氏艰难得转头，透过早已浸透汗水和眼泪的粘在脸上的头发看着泪眼婆娑的顾陈氏，想着自己一直怀不上孩子的心灰意冷过往，还有丈夫却一直坚持不娶二房承继香火直到初知怀孕时全家上下买了头香进寺还愿的喜悦，待接生婆麻利地处理好绕颈脐带，秦氏闭上眼用尽力气咬下嘴里的毛巾。
随着一声惨叫，一声响亮地婴孩啼哭响彻整个大院。接生婆喜滋滋地接出婴儿，“出来了，出来了，如意啊顾老夫人，如意啊顾爷！”继而又对一旁烧水的小月喊，“月丫头，准备的黄连水和锁头快拿进来”。生男称大喜，生女道如意，等了八年却是个闺女，这顾家以后怎么办，顾老太忽觉无力，手里的佛珠啪一声落地，踉踉跄跄往后退去，一脚没踩稳，扎扎实实地摔在地上，半晌才悠悠地说，“闺女也好，闺女也好！”接生婆用黄连水抹了抹婴孩身上地血水，对顾老太道，“还请顾老夫人破锁”。顾老夫人颤颤悠悠地被小月扶起来，接过锁头，锁在女婴脐带上，将钥匙递给接生婆。接生婆接过钥匙口中念叨，今个破了锁，保千金百岁，咔嚓一下解了锁。
顾老太缓缓踱出厢房，来到顾重水跟前，“能怀上一胎就还能生第二胎，下次生个大胖小子，不急”。顾重水却是一脸喜气，正要应答，却被小月的哭喊打断。“夫人没了！”