民国二十三年的冬天，顾家大院东厢房内镜子前，身着素白底银暗花缎织袄，浅粉色的丝线在护领和前襟处分别绣着两朵对应的荷花，配上天青色马面裙，顾婉清提着裙摆前照照后照照。顾家重武，三岁的顾婉清便开始跟着爹爹舞刀弄枪，从小一直假小子打扮，身体一直强健，身高也比同龄人略高些，今日穿上女装，竟生出许多俏丽颜色。
顾重水坐在一旁桃核木桌子旁，喝着瓜片茶笑嘻嘻盯着镜子前的少女，“丫头长大了，十二岁就要漂亮了”。
婉清回过身，一只手将衣服大袖摆上的暗纹翻起到顾重水眼前，“爹爹，月姐姐新绣的衣服好不好看，您看这缎面”。
“女儿家的东西，你爹爹是大老粗哪里懂的？”顾重水一抬眼，怜惜地摸了摸女儿的脸,“婉清你慢点长大，还等不了几年就要成亲了，爹爹还没有看够怎么好？”
婉清小脸一红，扭捏说道，“爹爹说什么呢，我不和您说了，我要给泠哥哥看新衣服”。说罢欲往门口奔去却被顾重水一把拦住。
“顾家就你一个女儿，爹爹一直把你当男孩养，但是女子毕竟不比男子。镖局现在越来越难做，镖师也走了一半多，指不定哪天咱家镖局就关门，可顾家这么一个大家子，顾家几个老镖师，还有几个跟着顾家一辈子的老妈子……等爹老了怕你扛不住。爹的意思是，趁着爹在镇上还有点名气，找个上门女婿，以后也好帮衬着你，我看那赵家以沫那小子就挺好。曲家，世代大盐商，有钱有势，断是不肯的，你女儿家家就少往人家家里跑，没有出路，还落人闲话”。
顾婉清上前拍了拍顾重水的头，笑道：“爹爹瞎说什么呢，顾家不会倒，爹爹不会老。”说罢就一溜烟跑了出去，只留下一串银铃般的笑声。顾重水看着女儿远去的背影叹了口气，拿出烟袋吧嗒吧嗒的抽起来。
还未等管家把大门完全打开，婉清就挤进身去，边跑边叫着泠哥哥，这个时辰曲泠生应该在书房。曲夫人王氏披着灰色裘皮大袄迎出来，“我的小媳妇来拉，快进来，姜妈去拿点牛乳糕给泠生和婉清”。
婉清向王氏拘了礼，推开书房的门。“老远就听见你叫”，曲泠生随着推门声起身，接过姜妈托着的果盘，将一块牛乳糕塞进婉清的嘴里，“这样就不叫了”。
婉清绕过泠生，走到书桌前，随意翻着摊着的书和笔记，嘴里鼓鼓地问，“泠哥哥，你在看什么呢？”
“这是德文，我在学德文，小丫头片子懂什么”泠生笑道。
婉清哼了一声，走到窗边倒进欧式皮沙发，“你继续我不吵你。”
泠生也就不再招呼，回到桌子前，伊呀伊呀地练起婉清听不懂的话。眼前十六岁的少年面如傅粉昂藏七尺，身着西式灰色学生服，外套一件黑色呢子大衣，一头简洁的偏分头，薄薄的偏刘海随着动作缀在俊秀的眉目前晃荡，时不时抬起头眯着眼看看窗外。顾婉清想起以往王氏时不时地打趣，“婉清越长越俊，做曲家二媳妇可好”，再看看眼前明眉皓齿的少年，一丝甜在心底蔓延开来。
正想的入神时，泠生看了看手表，起身对婉清说，“丫头，今天不留你吃饭了，过会我要去李老板那里取衣服，顺路送你回家”
“我也要去。”婉清从沙发里弹起。
“小丫头片子只会惹麻烦，万一出了事，顾爷不吊起我打，我可没那个胆。”泠生将身体锁成一团抖起来，坏坏地朝婉清一笑。
“那明天我再来找你。”
“好”，泠生侧手从衣架上取下帽子，转身拍拍婉清地头，“小丫头片子。”
二人闲话一路，婉清奔奔跳跳地时而在泠生身侧走，时而走在前面，说到开心时，还转过身倒着走。泠生不紧不慢地跟着，也有一搭没一搭地斗嘴。送到顾家大院门口，泠生拍了拍婉清地头，示意她进门，看着婉清抬脚踏进门，便转头大步离开。婉清趴在门板上听见脚步声稍远，悄么声跟了出去。
李家隆发裁缝铺位于镇西流水桥旁，前清年间老李家两代在恭亲王府做住家裁缝，手艺传到了第三代李隆发，他便带着收了山的老父亲和独女离开王府回老家安顿下来。最初在镇中三个店面的铺子里开张，打出清王府裁缝的旗号，加上扎实的手艺和时兴的面料，官家小姐富家公子都爱在隆发做衣，虽然收费颇高，却不愁活计，也大赚了一把。苦恼的是时常有军痞来闹事，左摸点银两，右顺点布料，嘴上还吓唬李隆发打着王府裁缝的招牌是宣扬封建要上报。李隆发胆小怕事，一心想过安生日子，几经迁店易址，最终选定在人流清冷的流水桥旁安定下来。不挂招牌，只接熟客，收入瞬减，却也不愁温饱。
这几日李隆发下广州看货，留着闺女泗儿看家。这日，泗儿在门口张望，看见熟悉的身影，拿着手绢招了招，“泠生，终于等到你了”曲泠生快走几步，赶到泗儿跟前，捋了捋头，将手里的点心盒递给泗儿，“路过齐蘅斋，带了你爱吃的核桃酥”。
泗儿挽过泠生的手，“上楼吧，咱们还是靠着河，一边喝茶一边吃桃酥一边聊比较过瘾，喝你上次带的普洱好不好？”
婉清躲在弄口，看着泠生被一个女生拥着进了门，那女孩与泠生一般大，一身嫩黄色长旗袍将身材衬托得玲珑有致，举足间顾盼生姿，又想起泠生绕了路去齐蘅斋买来的糕点竟是给那个女孩子的，一时间心里堵得慌，一路气呼呼地埋着头往家走。
泗儿领着泠生进入后院，并没有上楼，而是进了仓库，搬开直直的竖在墙上的几卷布匹，推开后面的一扇隐门，泗儿便退了出去。屋内并没有可以看见河水的窗户，而是结结实实的密封房间。房间正中两张不一样的长桌拼在一起，上置一盏煤油灯，桌边坐了五个人。
“有事迟了，久等了各位。”泠生脱下帽子，放在一旁的矮凳上。
“曲二公子，莫不是又被那个顾大小姐缠着舍不得走吧。”说话者穿着土布开衫，正是汪蒙。他虚击了泠生一拳，嘴里衔着一直半旧的钢笔，看着泠生吊儿郎当的坏笑。见泠生不应答，接着正色说道，“国军和工农军打了六年有余，东瀛趁我元气大伤之际鲸吞东北，又挑起上海事变，去年集中兵力发大规模进攻我热河长城一线，真是狼子野心。国共内战现在还丝毫没有平息的意思，什么攘外必须安内，人家都打快到南京老巢了！”
泠生接话道，“这就是我们成立学生警世救国会的意义，我们受过教育，是民国的新思想力量，我们要集中一切力量，发传单，办□□，搞示威，劝诫政府，停止内战，一致对外！杀禁倭奴，荡彼东瀛！”
汪蒙正臂高呼，“停止内战，一致对外！杀禁倭奴，荡彼东瀛！”在坐纷纷附和，无不满腔热血，心潮澎湃。