“孔大人留步！”身后追上来的是礼部侍郎赵畚。()
孔维德记得，当时为了让自己伴驾，皇上愣是让他病了好久，委实有些对不住这位仁兄。再想想，要不好意思的应该是皇上啊！皇上都没不好意思，她不好意思个什么劲儿？于是又瞬间坦然了。
孔维德回身一礼，道：“赵大人有事儿？”
赵畚拱拱手道：“有件事儿得麻烦孔大人，是这样的，近日礼部正着手迎匈奴国周太后回朝荣养一事，可是这事儿也没个先例儿，该有怎样一个章程，礼节，仪式都无据可考。所以……所以想跟您借个人用用。”
孔维德惊奇了：“你们礼部这么多能人，还用得着来吏部借人？什么人这么能耐？我怎么不知道？”原来她们吏部还有此能吏，实打实的灯下黑啊！
赵畚呵呵笑着，语气里带着些说不清道不明的暧昧意味。
“那人官职不高，也就在考功司里头做个主事。姓周，名问礼。”
“周问礼？我知道这个人，他……平日里也算勤勉肯干，可也没什么特别之处啊！”孔维德不解，忽而灵光一闪。
“他姓周，不会和周太后有什么关系吧！”
赵畚竖了竖大拇指：“孔大人果然机敏过人啊！”
孔维德恍然，原来是打算借机打亲情牌，迎接仪式上弄个煽情的环节什么的，原来煽情并不是选秀节目的原创，古代早就有了。
“成，没问题，我给尚书大人报备一下，明儿个就让他去礼部找您。”她爽快道。
赵畚一揖：“那就多谢了！”
慈宁宫暖阁内。
秦嬷嬷跪在榻沿下给太后捶腿。
太后闭着眼睛，侧躺在榻上，手指一下一下在腿上点着，似打着节拍。
“你说皇上真的要迎她回朝？”
秦嬷嬷边儿一丝不苟地捶腿，边儿道：“应该是不假，礼部那些臣子一个个无头苍蝇似的折腾，生怕不够恭敬似的！”
又是长久的一阵静默，久到秦嬷嬷以为太后已经睡着了。
“皇上还是放不下她啊！”忽然，头顶传来悠悠一声儿叹息，太后缓缓睁开眼，略显浑浊的一双老眼里漫过悠长的回忆。
“当年要不是哀家舍不得芷儿，周家那丫头也不会被逼着和亲，远嫁匈奴。想必皇上心里是记恨着哀家的。”
秦嬷嬷劝慰道：“娘娘莫要这样说，皇上还是孝顺的，万不会把这些陈年旧事放在心上。更何况，您就公主一个孩子，不为她着想还能为着谁？哪一个当娘的不向着自己孩子？皇上也能体谅。”
太后摆摆手，秦嬷嬷连忙停下手里的动作，过去扶着太后坐起来。
“他是能体谅，却不会原谅！当年他与周家丫头也算是青梅竹马，是哀家硬生生拆散了他们，就算过了这么多年，他还是要把她接回来，这就是最好的证明，当年之事始终是皇上心里的一根儿刺啊！”
太后的这番话让秦嬷嬷不知该如何劝慰，说起来太后也是个可怜的女人，虽贵为皇后，可先帝始终不喜欢她，对她也没有一分尊重。
故，太后唯一的女儿芷公主也不得先帝宠爱，至十五及笈也没得着封号，大家都是芷公主芷公主地叫着。
后来听说皇上要将芷公主和亲匈奴，太后怕唯一的女儿远嫁，硬是将周家丫头认做了义女，封了郡主代替女儿和亲匈奴。
秦嬷嬷叹口气：“那是她的命，谁让她是最合适的人选呢！”
太后摇摇头，无奈道：“那几个丫头也是无用，入宫这么久都没能伺候得上一回，本指望容色最好的雪丫头能得着皇上的青睐，没想到她这么不争气，才几天儿就被皇上从乾清宫里赶了出来！”
“这也不能怪她们！”秦嬷嬷说到这儿也是皱眉，“选秀入宫没被赐婚的本就没剩几个，皇上还一个都没临幸。新进的秀女们一个个都成了摆设，老奴瞧着，皇上的心思根本就不在后宫里头。”
“他心里还惦记着周家丫头呢！”说起那丫头，太后就觉得糟心，她就不明白了，皇上那么睿智果决的男子怎就会看上她了？
“老奴倒觉得未必！”秦嬷嬷瞄了眼太后的脸色才又接着道，“皇上会对她另眼相看，除了因着两人算是一起长大的情分，更多是因为她姓周，是皇上的母家。”
当年皇上的生母礼贵人产后伤了身子，七皇子也就是现在的皇上只有三岁，礼贵人就熬不住撒手走了。先帝给七皇子前前后后找了三个宫妃抚养，到最后抚养过七皇子的宫妃都病死了。
渐渐的，宫里就有些流言传出来，说七皇子命犯天煞孤星，所有亲近他的人都没有好结果。先帝也似乎相信了这个说辞，将未满十岁的七皇子远远打发到了封地。
唯一陪在七皇子身边儿的就是周家丫头，礼贵人亲哥哥的女儿，算起来也是皇上的表妹了。
周家男丁稀薄，到礼贵人那一代，只有这一儿一女，女儿入宫做了贵人，哥哥做到了六科给事中。周家也算是倒霉，礼贵人生孩子伤了身子，不出三年就死了。哥哥本做得好好的，偏偏被一起舞弊案牵连，被罢了官职，丢了乌纱，最后郁郁而终。
周家丫头就更把七皇子当作唯一的亲人，时时刻刻都跟在表哥身边儿，谁也劝不走。
秦嬷嬷还记得，当圣旨下来要周家丫头和亲匈奴时，那丫头当晚就悬了梁，幸好被自己发现救了下来，更封了宫里所有知道这事儿的人的口。
第二天，七皇子就冲进坤宁宫来质问皇后，那气势汹汹的样子，就恨不得把坤宁宫给拆了。
“皇上就算放不下又怎样？她都已经是匈奴国的太后了，一切都太迟了！”太后忽然冷冷开口。