胡夫人连忙笑道：“先生说得哪里话，实在是怕明儿淘气，扰了先生养病……既然如此，那明儿，你要多多听先生的话，老老实实读书，切不可玩乐荒废……”
胡思明觉得她没事找事，恼得话都不说又回房做功课去了。
胡夫人面上有些尴尬，偷眼瞧了瞧凤蝶，一副不方便说的样子。凤蝶看了方先生一眼，忙端了茶壶道：“先生，我去添些热水吧。”说着便施礼去了。
胡夫人瞧她走得没影儿了，才往椅子前沿挪了挪，问方先生道：“今儿在悦己，有客人看见明儿跟小五……似乎十分亲密……先生平日可发现了吗？”
原来如此。
方先生轻轻一笑：“他们年龄相仿，又合得来，走得近些也是正常的。但举止亲密……在悦己？这两个孩子都不是没规矩的，怕是客人夸张了吧？”
胡夫人笑道：“自然……但先生应知我什么都好说，唯看重明儿的学业，只怕客人说的是真的，他们少男少女住在先生院里，哪天一时失控……犯了大错就坏了。”
方先生敛了笑容认真道：“夫人言重了。小五虽是说书的，也是我买回的奴，行止都有我的约束，怎会容她与明儿有苟且之事？夫人这么说，倒让方诚惶恐不安了。”
“嗨，不是那意思！”胡夫人忙道，“小五是个好孩子，我亲眼瞧见的，但明儿的性子实在难管束……”
“明儿也是好孩子，今儿发下来的小卷成绩优上，县学的先生还特地写了批语，说阖班十八个孩子只有两个有这成绩……还没来得及给夫人过目，我这就喊明儿拿……”
“不必，不必，明儿跟着方先生，学业上我自是一万个放心……”胡夫人静静思忖了一回，改了主意道，“要不让小五去胡宅与我同住吧？正好她跟我一起合做那悦己，有什么事儿商量起来也便宜。”
方先生难得略略皱了皱眉，忽而问道：“夫人今日可是听谁说了什么？怎么忽然这般纠结了？就算明儿住在胡家堡，房里也有两个丫鬟伺候的……怎的偏偏如此在意小五？”
他与胡家相交多年，胡夫人自来信任他，因此听他发问，索性将前因后果都说清楚：
“……吕夫人的意思，她与我实在投缘，愿从中牵线，将她的长女玲玉说与明儿……吕夫人娘家姓章，是京都通州城的大户，看中的就是明儿读书进取，将来中举有望——如此一来，我生意上有靠，明儿的婚事也定下来了，这不是最好的姻缘吗？”
“我不娶！”
胡思明虽然跑回房了，耳朵却一直竖着听他们说话，一听竟要偷偷给自己定亲，立刻拿着笔跑进来阻拦，“玲玉也好，铃铛也罢，见都没见过，就先管我交往！娘为了做生意，就要让儿子做一辈子妻管严吗？！”
“我的儿，你想哪儿去了？这是你章娘娘疼你，关心你的前程……亵伶狎妓原就是失德行的，于科考更是可大可小……”
“夫人，”方先生面容苍白冷若冰霜，起身冲胡夫人深深一揖，“您的家务事，方诚不便置喙，但小五是我的奴，夫人该看在我的面上，口下留德。她喜欢说书，但素来洁身自好，怎么就扯上明儿‘亵伶狎妓’了？”
说到这儿转头去看胡思明：“父母命不可违，你娘觉得你住我这儿失德行，回胡宅就是了。不送。”说罢理也不理胡夫人，甩袖回了东暖阁。
胡思明也不客气，跺着脚大叫了一声：“我不走！我不娶！杀了我也不！”说罢也转头回西暖阁，只留胡夫人一个人尴尴尬尬站在花厅当中。
这些年胡夫人的性子虽磨练了些，却也只是表面上撑着，如今见这师徒俩都不听话，岂有不爆之理？顿时顾不得颜面，跳着脚冲西暖阁儿子那边骂道：“你这混小子，上了县学就出息了？！咱家好不容易走到今日这一步，你非要毁了自己的前程，毁了我所有心思吗？！”
说罢又转头去看东暖阁，强压着怒火揶揄道：“那三爷府是什么样的地界？小五在那儿住了那么长时间，哪里还称得上一个‘洁’字？我这当娘的，不让儿子与之亲近，倒错了？先生的爹娘若还在世，可许你买个伶人回来做奴，还放她天天出去说书？”
“夫人？”
她正气郁难平，忽听门外传来熟悉的声音，一时尴尬不已，忙回头去看，见果然是小五身着男装，清汤寡水的站在花厅之外。
她那张国字脸顿时变得无比僵硬，想回应小五却刚说了那些……她肯定是听见了……
但她到底是有经历的，一咬牙快步走出花厅来到小五身边，抓着小五的手便抹起眼泪来：“小五，我不是对你……我知道你是好孩子……我那儿子实在……”
“夫人，”方先生也从房里走出来，站在花厅当中面无表情的瞧着她们，深深的一揖到地，“老爷和夫人的救命之恩，方诚终身难报，”随即站直了身子走出花厅，站在胡夫人身侧三尺之外，认真说道，“但小五的品性我清楚，放不放她出去也由我权衡，哪怕爹娘在世……也是如此。”
他向来病病殃殃，有气无力，此刻强硬起来，竟真的九头牛都拉不回来……想必胡思明今日如此性情，也有他教养十年的潜移默化吧……
小五忙从中擀旋：“我刚刚听到夫人提及我……说是不许胡少爷与我亲近吗？我身份卑贱，原没资格插话，但先生向来纵着我，我便恃宠而骄问一句：可是因为今天在悦己，胡少爷跟我说话被客人瞧见了？那是我的不对，该避远些的，以后更会注意，别影响胡少爷的前程……”
胡夫人向来吃软不吃硬，现在听小五这样一说，想起在悦己询问此事时，女小二也说是胡思明上前与小五搭话，小五应了两句便躲去后台了……越发觉得小五乖巧，忙道：“好孩子，我就知道你懂我为娘的心思……”
小五忙躬身谢了，又道：“至于其他的，我不便多话，只夫人与先生拿主意就是。我刚回来，还没洗漱，一会儿就过来伺候。”说罢向二人深施一礼，回房洗手去了。