众人一听“生得比镜哥儿都不差”，立刻就有人红着眼睛追问：“可曾婚配？”
“没有。”
“怎么二十六七还没婚配呢？”夫人们的八卦之火立刻熊熊燃烧起来，关注点完全跑偏在这位年轻先生身上。
胡夫人连忙挺直了脊背左右瞧了瞧，随后才将头扎在夫人堆里压低了声音道：“不能人事呢！”
“哎呀，这么可惜……”
“是啊，年纪轻轻的……”
“还生得那般好看……”
最后还是吕夫人总结道：“兴许正因如此，才越发的专心读书……专心教学生吧？”
“对啊，”许夫人早就心动了，忙缠着胡夫人帮她介绍，“能不能也帮我家儿子补补？要多少束修都好说！能让孩子知道学就行……”
这倒让胡夫人为难了：“这方先生教学虽好，平日也笑模笑样的，其实最难说话了……他不想做的事儿，真是九头牛也拉不回来……”
许夫人忙道：“这才有读书人的倔强劲儿嘛！不然也拿不住孩子不是嘛！跟着这样的先生学，孩子必定也是要强的！”
“是呢……”胡夫人想起叫胡思明回家时的情形，忍不住叹息道，“真跟他先生一样一样的……”
“胡夫人，帮我介绍介绍吧！为了孩子的功课，我早就急死了……”许夫人忙柔声哀求，周围别的夫人听了，也给胡夫人出主意，让方先生办私塾，这样大家的孩子都能去听一听。
胡夫人知道自己做不了方先生的主，但眼前这些都是客，她没法子拒绝——要拒绝也是方先生自己拒绝，不然好像她在中间阻拦，不让人家孩子上进似的。
“要不这样，”她略一思忖，便想了个两全其美的法子，“我家园子里的石榴花开得正盛，我操持着办个赏花会，姐姐妹妹们都来参加——到时候我把方先生也请过来，大家自个儿跟他说便是。”
“那敢情好！”
夫人们一听都十分欢喜，各个都想一睹这位先生的风采；有那镜哥儿的铁粉更要胡夫人请镜哥儿也出席，胡夫人赶忙去看吕夫人：“那得问章姐姐，镜哥儿每日只给悦己半个时辰呢！”
“既然姐妹们喜欢，那就让镜哥儿歇一日，陪大家玩乐玩乐就是了！”吕夫人大方笑道，引得诸人一片欢喜的低呼。
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镜哥儿并不愿参加这种妇人花会：“……不如在茶楼里，台上台下的隔着些距离踏实。”
小五瞧他如此烦恼，忍不住同他玩笑道：“我一直以为镜师兄长袖善舞，什么场面都不惧的，怎么陪一群妇人赏赏花、吃吃茶，你倒这般抗拒？”
镜哥儿虽然被小五逗笑，那笑容却是苦的：“你有方先生护着，自没我这种惴惴不安的感受——我总觉得那些客人，无论男女，都一个个张着血盆大口，下一刻便能吃了我似的。”
这话让小五听得有些难过，想起从前关于他的种种传闻，本以为他经历了凡此种种，早就练就了金刚不坏之身，没想到也这般的没有安全感，看来不论成了多大的角儿，都终归是弱势的，人人都“吃”得。
花会上方先生被胡夫人安排着成了主角，小五便以方先生奴婢的身份守在他身边。
眼瞧着镜哥儿在万花丛中温柔浅笑，丝毫没露出半分私下害怕的影子，小五便想起他说的“你有方先生护着”这句话，偷笑着边帮方先生续茶边问：“镜师兄常羡慕我有您护着……仔细想想，真的如此呢。”
方先生气极反笑：“你才发现？”
小五想起凤蝶说起他给黄七写信的事儿，低声笑道：“只盼着一辈子都有先生庇护才好。”
方先生默了一默，笑道：“我总让你和明儿什么事儿自己经历经历，就是怕你们总依赖长辈的庇护——要强到没谁都行才是最好的。”
这话听着让小五心惊。
不知从什么时候起，她什么事儿都想跟方先生商量商量，哪怕他点个头心里也是踏实的。
主子也好，长辈也罢，什么样的身份她都不在意，总归有这么个人站在自己前面，她就是安心的，就再也不用战战兢兢、小心谨慎的活着。
若他真的要走……
“先生，您可说过，您是要拼力对我好的，我就是要依赖您的庇护。”
她半是强硬，半是撒娇，惹得方先生都忍不住笑了。
他将手中喝到一半儿的茶放在桌子上，转头认真瞧了瞧小五，摇头笑道：“你说的是，你在我眼里，一直都是那个在观音庙青石地面上蜷缩着睡觉的小女孩，我永远不会丢下你不管。”
小五心头一暖，正要再跟方先生聊几句，便瞧几个妇人簇拥着胡夫人往方先生这边围过来，先是一番嘘寒问暖的客套和称赞，随即便有人提出方先生如此学问，合该办个私塾，惠及整个务城子弟。
方先生早在他们过来时便起身相应了，此刻也免不了笑着客气：“务城的县学办得如此有声有色，哪里需要我多办个私塾，画蛇添足？夫人们羞煞方诚了。”
许夫人忙道：“方先生太客气了！谁不知胡夫人的公子胡思明得先生教导，才在县学那般出类拔萃……可别是瞧不上我们这些蠢笨孩子吧？”其他夫人也纷纷附和，颇有些软硬兼施的意思。
方先生笑道：“胡老板、胡夫人都知道，我病了近十年，多说几句话都没力气，若不是急着凑热闹，今儿这花会大夫都不许我来呢！若真办了私塾，怕是这性命都……哎，惭愧，实在惭愧……”
话说到这份儿上，便没人再好多说，只请方先生多多顾念身子，有空时指导自家孩子一二便是，方先生则只笑着拱手说惭愧。
小五听着他们打太极无聊，转头四望欣赏这园子里鲜红欲滴的石榴花，忽然瞧见花丛中人影一闪，竟像是镜哥儿同吕夫人肩挨肩去了后院。
小五心中抖了一抖，就见胡思明的姐姐胡淑雅带着丫鬟婀娜多姿的走过来跟方先生见礼：“先生，好久不见~~~”
妇人们看有年轻女子来了，便客气着走开赏花，有那好奇的仍偷偷瞧着这边不提。